Серафима вернулась из школы и сразу заметила мамино пальто на вешалке. Сапоги стояли аккуратно, будто их только что сняли. Это было странно — мама должна была быть на работе. Девочка быстро разделась и заглянула в комнату.
Мама лежала на диване, отвернувшись к стене, в той же одежде, в которой ушла с утра.
— Мам? — тихо позвала Серафима.
Мама повернула голову, глаза её были красными от слёз.
— Ты нездоров? — спросила дочь.
Ответа не последовало. Мама снова отвернулась. Серафима почувствовала, что случилось что-то плохое, но спросить боялась. Постояла немного, потом тихо ушла в свою комнату.
Достала учебники, но решила сначала поесть. В животе заурчало. Когда она уже сидела на кухне с чаем, вошла мама, села за стол и сгорбилась, будто ей было холодно.
— Сейчас налью тебе горячего. — Серафима вскочила, быстро наполнила мамину чашку, добавила две ложки сахара и поставила перед ней.
— Может, таблетку принести? — предложила она.
— Не надо, — мама едва разжала губы.
Она обхватила чашку руками, будто согревалась.
— Ты простудилась? Болит что-то? — осмелела Серафима.
Мама молчала. Только взяла ложку и начала мешать чай. Сначала медленно, потом быстрее, ложка громко стучала о фарфор.
— Мама, остановись! — вскрикнула девочка.
Мама вздрогнула, чай пролился на стол.
— Я вытру! — Серафима схватила тряпку, быстро убрала лужу.
— Папа ушёл, — вдруг сказала мама.
Рука девочки замерла.
— Совсем. К другой. — Мама закрыла лицо ладонями.
Серафима бросила тряпку, обняла её. Под руками дрожали мамины плечи.
— Не плачь…
— Он нас бросил. Понимаешь? — голос звучал глухо.
Тут Серафима всё поняла. Поняла, почему родители так часто ссорились. Она любила маму, но не считала её красивой. Та не красилась, носила скромную одежду, волосы собирала в пучок.
А вот мама её подруги Ани была совсем другой — в ярком халате, с накрашенными губами, с локонами по плечам. Однажды они делали уроки у Ани, когда вернулся её папа с цветами. Он весело поздоровался, а потом его жена звонко поцеловала его в щёку. Серафимины родители никогда так не смотрели друг на друга.
— У вас праздник? — шёпотом спросила она Аню.
— Нет, папа просто так подарил.
Серафима вздохнула:
— А мой — только на 8 Марта.
Теперь всё стало ясно. Отец ушёл к той, что похожа на маму Ани, — яркой, ухоженной. А Серафимина мама казалась ему блёклой. Девочка на мгновение представила её в красном халате, с помадой на губах, но тут же передернулась — это была бы не её мама.
— А я? Он и меня разлюбил? — спросила она.
Папа всегда говорил, что она похожа на маму. Значит, и её никто не полюбит.
Мама молчала. Отец не вернулся ни в тот день, ни через неделю. Через два месяца они переехали.
— Куда? — испугалась Серафима.
— В однокомнатную. Квартира была заводской, папа её оставил себе.
— А школа? А Аня?
— Там тоже есть школа.
— Я не поеду! Останусь с папой!
— Не можешь! — мама впервые повысила голос. — Там будет жить другая.
Лицо её покрылось пятнами. «Всё изменилось», — подумала Серафима.
Новая жизнь оказалась тесной. Мама спала на кровати, Серафима — на узком диване. Учёбу она делала на кухне. Сначала ездила мимо старого дома, надеясь увидеть отца. Потом перестала. В новой школе друзей не нашла.
Но однажды она всё же встретила папу. После школы поступила в университет, устроилась на работу, познакомилась с Владиславом. Через полгода переехала к нему. Мама не стала удерживать — с тех пор, как отец ушёл, она стала замкнутой и вечно недовольной.
Как-то, гуляя по городу, Серафима показала Владиславу старый дом. Тот предложил зайти.
— Не хочу. Мама обидится.
— А ей и знать не обязательно.
Дверь открыла женщина — неброская, в простой одежде.
— Вам кого?
— К папе. К Артёму Васильевичу.
— О-о… Я думала, у него одна дочь.
— Это мой парень.
— Заходите. Артём, к тебе!
Отец постарел, но узнал её.
— Серафима? Взрослая совсем…
Он смутился, не знал, что сказать. Расспросил про маму, потом про учёбу. Жена Людмила позвала их на кухню. Отец всё смотрел на дочь.
— Ты стала ещё больше похожа на маму. Она была красивая, как ты сейчас.
В голосе его слышались вина и сожаление.
Позже Владислав сказал:
— Не так уж он и плох. А жена его нормальная.
— Зря мы зашли.
Дома почти ничего не изменилось. А мама ютилась в тесной квартире.
Прошёл год. Серафима не хотела звать отца на свадьбу, но Владислав уговорил её хотя бы сообщить.
Дверь открыла Людмила. На этот раз она не улыбалась.
— Папа дома?
— Умер два месяца назад.
— Что?! Почему не сказали?
— Не до того было.
— Родную дочь даже на похороны не позвали?!
— Тебе здесь больше нечего делать. — Дверь захлопнулась.
Серафима шла домой в оцепенении. Владислав предположил, что Людмила просто убита горем.
После свадьбы он завёл разговор:
— Если отец умер внезапно, завещания нет. Ты наследница.
— И что?
— Квартира теперь твоя. Надо подать заявление.
Они попытались найти Людмилу, но та исчезла. Соседка сделала вид, что не узнаёт Серафиму.
В нотариальной конторе выяснилось, что отец умер больше полугода назад. Людмила скрыла это. Суд, скорее всего, ничего бы не дал.
— Забудь, — сказала Серафима.
Но Владислав узнал, что Людмила продала квартиру и скрылась.
— Ты ходил туда? Мы же договорились!
— Хотел проверить. Теперь там чуде люди.
Они чуть не поссорились.
— Ничего уже не изменить. Квартира мне не нужна.
Серафима вспомнила отца — виноватого, несчастного. «Если бы не эта Людмила…»
Но однажды, просматривая старые фотографии, Серафима вдруг поняла, что прощать — не значит забывать, а отпускать — не значит предавать.
