Мне шестьдесят, живу я в Нижнем Новгороде. Никогда не думала, что прошлое, о котором я и думать забыла за двадцать лет молчания, вдруг вернётся с такой бесцеремонностью. И больнее всего, что ворота в прошлое распахнул не кто иной, как мой собственный сын.

Когда мне было двадцать пять, я без памяти влюбилась. Владимир — статный, обаятельный, с искромётным юмором — казался мне воплощением всех мечтаний. Расписались мы быстро, и уже через год на свет появился Алёша. Первые годы пролетели как один счастливый миг. Жили в тесной однушке, мечтали о будущем. Я преподавала в школе, он работал на заводе. Казалось, ничто не сможет разрушить нашу идиллию.

Но Владимир стал меняться. Чаще задерживался, врал, отдалялся. Я делала вид, что не замечаю чужих духов на его рубашке, оправдывала его перед подругами. Но правда, как всегда, всплыла. Он изменял. Не раз. Все вокруг знали — соседи, родня, друзья. А я упрямо держалась за семью. Ради сына. Терпела слишком долго, пока однажды ночью не осознала: хватит.

Собрала чемодан, взяла Алёшу за руку и уехала к бабушке. Владимир даже не попытался нас удержать. Через месяц укатил в Германию — якобы по работе. Потом женился там и будто стёр нас из памяти. Ни весточки, ни копейки. А я осталась одна. Бабушка умерла, потом дед. Мы с Алёшкой прошли через всё — школу, больницы, победы, слёзы, выпускной. Я крутилась как белка в колесе, лишь бы он ни в чём не нуждался. О личной жизни и не мечтала — не до того. Он был моим светом.

Когда Алёша поступил в Ростовский университет, я помогала, как могла — посылки, деньги, советы. Но купить ему жильё не было возможности. Он не родействовал — говорил, что сам справится. Я им гордилась.

А месяц назад он приехал с новостью: решил жениться. Радость быстро сменилась тревогой. Он мялся, не смотрел мне в глаза. Наконец выдохнул:

— Мам… мне нужна твоя помощь. Дело в отце.

У меня похолодело внутри. Оказалось, он снова связался с Владимиром. Тот вернулся в Россию и предложил Алёше двушку, доставшуюся от деда. Но — с условием. Я должна снова выйти за него замуж. И прописать его в моей квартире.

Голова закружилась. Я смотрела на сына, не веря своим ушам. Он продолжал:

— Ты ведь одна… Почему бы не дать ему шанс? Ради меня. Ради моей семьи. Он изменился…

Я молча вышла на кухню. Чайник, чашка, трясущиеся пальцы. Перед глазами поплыло. Двадцать лет я тащила всё сама. Двадцать лет он даже не спросил, живы ли мы. А теперь пришёл — с «милосердным» предложением.

Вернулась и твёрдо сказала:

— Нет.

Алёша взорвался. Кричал, что я эгоистка. Что из-за меня он рос без отца. Что теперь я рушу его будущее. Я молчала. Потому что каждое слово било по сердцу. Он не знал, как я ночами шила ему костюм на школьные выступления. Как заложила бабушкины серьги, чтобы купить ему ноутбук. Как ела хлеб с чаем, чтобы он мог позволить себе мясо.

Я не чувствую себя одинокой. В моей жизни есть работа, цветы на подоконнике, подруги, книги. Мне не нужен мужчина, который предал — и теперь возвращается не из любви, а ради удобства.

Сын ходинку, не попрощавшись. С тех пор молчит. Да, он обижен. Я понимаю — он хочет лучшего. Но я не продам свою гордость даже за самые просторные метры. Это слишком дорогая цена.

Может, он когда-нибудь поймёт. А пока… я буду ждать. Потому что люблю. Без условий и сделок. Я родила его от любви. Вырастила с любовью. И не позволю, чтобы теперь любовь стала разменной монетой.

А бывший муж… пусть остаётся там, где ему и место — в прошлом.