— Мама, ты что здесь делаешь? — удивлённо спросила Алина, столкнувшись с матерью в женской консультации.
— Ой, Аличка, и у тебя сегодня приём? А ты мне вчера не сказала… — смущённо опустила глаза Валентина.
— Мам, тут ведь приём для беременных. Ты зачем пришла? — Алина невольно коснулась своего округлившегося живота.
— Доченька, я давно хотела тебе признаться… — Валентина оглянулась по сторонам, подбирая слова. — В общем… я тоже жду ребёнка.
…Валентина родила Алину рано — в восемнадцать. Отец девочки сразу исчез, платил копеечные алименты по суду — и всё.
Но дочь стала для неё смыслом жизни. Валентина работала без выходных — днём в бухгалтерии, вечерами шила на заказ. Подруги качали головами: «Зачем так убиваться? Молодость пройдёт, здоровье угробишь». Но она не слушала. Хотела только одного — чтобы Алина ни в чём не нуждалась. Даже если самой приходилось экономить на самом необходимом.
Алина привыкла к тому, что мать исполняет любое её желание. Дорогие наряды, поездки с классом на Чёрное море, престижный платный факультет МГИМО — Валентина даже не пыталась возражать.
На третьем курсе Алина встретила Сергея. Он был старше, собирался защищать диплом. Валентина сразу прониклась к нему симпатией — серьёзный молодой человек, с твёрдыми принципами. Она радовалась: теперь у дочери будет надёжная опора. Если случится ребёнок — Сергей не подведёт.
Так и вышло. Алина забеременела. Сергей тут же сделал предложение, сыграли шикарную свадьбу. Половину расходов взяли на себя его родители, остальное добавила Валентина — и ещё отправила молодых на отдых в Сочи.
— Сережа, давай прогуляемся? — предложила Алина.
— Конечно, солнце. Погода отличная, да и новое кафе рядом открыли. Зайдём, перекусим. — Сергей нежно провёл ладонью по её округлившемуся животу.
Они гуляли по парку, кормили лебедей на пруду, смеялись.
— Ну что, в кафе? — спросил Сергей.
— Да, уже проголодались. — улыбнулась Алина.
Заказали столик. Сергей что-то хотел сказать, но вдруг заметил, как побледнела жена.
— Аля, что случилось? Тебе плохо?
— Там мама… — прошептала она.
В двух шагах сидела Валентина — за одним столом с незнакомым мужчиной.
— Ой, точно она! — удивился Сергей.
Валентина почувствовала взгляд, машинально улыбнулась.
— Пойдём поздороваемся. Я и не знал, что у неё кто-то есть.
— И я не знала! Пойдём отсюда, не могу на это смотреть! — Алина резко встала и направилась к выходу.
Сергей жестом вызвал официанта, расплатился. Когда он вышел, на улице уже стояли Алина и Валентина.
— Мама, кто этот мужчина?! Ты забыла, что скоро станешь бабушкой?! — Алина вытирала слёзы кулаком.
— Аличка, ты уже взрослая. Я всю жизнь посвятила тебе… Разве я не имею права на своё счастье?
Сергей подошёл, попытался вмешаться:
— Валентина Петровна, всё в порядке?
— Всё нормально, Сережа, просто…
— Серёж, пошли! Я не могу здесь находиться! — Алина резко развернулась и зашагала прочь.
…Алина привыкла, что мать принадлежит лишь ей. Она не допускала мысли, что у Валентины может быть личная жизнь. А ведь та действительно отвергала все ухаживания, пока дочь не выросла.
Валентина никогда не знала любви. Лишь мимолётный роман с отцом Алины — а потом годы одиночества. Хотя мужчины проявляли интерес — коллеги, знакомые подруг. Но она боялась, как Алина воспримет чужого человека в доме.
Всё изменилось, когда за ней стал ухаживать директор фирмы, где она работала. Дмитрий Николаевич давно нравился ей, но первая никогда бы не сделала шаг. Когда же он сам начал проявлять интерес — Валентина не смогла устоять.
Он предлагал переехать к нему. Она отнекивалась, но в конце концов согласилась. Только как сказать Алине? А тут случайная встреча в кафе — и всё пошло наперекосяк.
А потом — новость: беременность. В сорок три — поздно? Но даже мысли об аборте не было. Дмитрий ликовал: детей у него не было, а теперь будет наследник.
После той встречи Алина перестала отвечать на звонки. О делах Валентина узнавала только от Сергея. А потом — новая случайность: женская консультация.
И снова — молчание. Письма оставались без ответа, звонки игнорировались.
О рождении внучки Валентина узнала от зятя:
— Девочка, 53 см, 3 600 граммов! — счастливо сообщил Сергей.
— Сереженька, поздравляю! Можно мы приедем? Так хочу увидеть внучку…
— Я поговорю с Алиной, попробую уговорить…
Но Алина не разрешила.
Через четыре месяца Валентина родила дочь. Она написала Алине — у тебя сестра. Ответа не последовало. Лишь Сергей прислал букет и позвонил.
Шли годы. Девочки росли. Алина и Сергей назвали дочь Софьей. Валентина и Дмитрий — Анастасией, в честь его матери. Сергей иногда присылал фото, рассказывал о первых шагах, словах. Валентина надеялась — вот Софье исполнится семь, пойдёт в школу, и Алина наконец смягчится. Но та оставалась непреклонной.
Когда Насте исполнился год, Валентина позвонила зятю:
— Приезжайте с Софочкой. Пусть сестрёнки познакомятся.
— Валентина Петровна, я бы с радостью, но Алина…
Вечером Сергей передал приглашение.
— Конечно, не поедем, — отрезала Алина.
— Но это же твоя мать и твоя сестра!
— Она предала меня. И я не хочу знать эту девочку.
Так и жили — в двух разных мирах.
Шли годы.
— Серёж, нужно купить сменную обувь, форму, банты… — Алина накрывала на стол, перечисляя, что ещё нужно к школе.
— Всё купим, не переживай. Не верится, что нашей Сонечке уже семь…
— Мам, можно не идти на английский?! — вбежала в кухню Софья.
— Нет, дочка! Мы специально выбрали школу с языковым уклоном!
Алина старалась дать дочери всё самое лучшее. Так же, как когда-то её мать.
Первое сентября. Сергей взял отгул. Ехали далеко — но школа была лучшей в городе.
Прозвенел звонок, директор произнёс напутствие.И когда учительница объявила: «1 „А“, проходите в класс!», Алина вдруг почувствовала, как маленькая рука Софьи потянула её за собой — прямо к Валентине и Насте, стоявшим рядом, и в этот момент все обиды показались такими незначительными перед счастьем, что наконец-то их семья снова вместе.
