Наталья нервно сжимала кулаки, когда за кулисами объявили её имя. Сердце колотилось так, будто она снова стояла на школьной дискотеке, где никто не приглашал её танцевать. Она сделала глубокий вдох и шагнула в яркий свет прожекторов.

Зал встретил её холодно. Краем уха она услышала шёпот: кто-то усмехнулся, кто-то бросил с насмешкой:
— Эта прямо из балагана сбежала.

Перед ней стояли четверо мужчин с воздушными шариками. Правила простые: если не хочешь продолжать — лопни шарик. Едва занавес закрылся, как три громких хлопка разорвали тишину. Ведущий даже поднял брови:
— Три отказа сразу? Удивительно, что не все!

Наталья старалась не терять самообладания.
— Как тебя зовут? Сколько лет? — спросил ведущий.
— Наталья Соколова. Мне тридцать два, — ответила она, сохраняя улыбку.

— Серьёзно? Пенсионерка уже? — громко фыркнул один из участников.

— Чем занимаешься? — продолжил ведущий.

— Я учительница, — сказала Наталья.

Кто-то тут же язвительно добавил:
— И денег, значит, нет? Совсем не вариант.

Ведущий не отступал:
— Что для тебя важно в жизни?

В груди у Натальи потеплело:
— Быть хорошей матерью для моей дочери.

— Ага, ещё и с ребёнком! Всё хуже некуда, — раздались реплики из зала.
— Лучше бы прямо с красным флагом вышла, чем в этом макияже, — огрызнулся второй.

Наталья опустила взгляд. Она не собиралась оправдываться — в её жизни и так хватало тех, кому нужно было что-то доказывать.

Ведущий повернулся к мужчинам:

— Иван, ты первый лопнул шарик. Почему?

Иван презрительно осмотрел её:
— Посмотрите на неё. Мне нужна девушка, которая меня вдохновит, а не Баба Яга из сказки.

— Артём? — обратился ведущий ко второму.

— Учительница — значит, я всё оплачиваю. Не мой выбор, — пожал плечами тот.

Третий был честен:
— В тридцать лет становиться отчимом? Не для меня.

Из всей четвёрки только Дмитрий оставил шарик целым.
— Дмитрий, тебя ничего не смутило?
— Нет, — улыбнулся он. — Я вырос с матерью-одиночкой. Уважаю женщин, которые ставят детей на первое место.

В зале зашумели, мужчины перешептывались:
— Ну и простофиля! Романтик, — бросали ему вслед.

Но Дмитрий не отступал:
— Главное — доброе сердце.

Ведущий перешёл к финалу:
— Дмитрий, хочешь пойти с Натальей на свидание?
— Да, с радостью, — твёрдо ответил Дмитрий.

Наталья впервые за вечер улыбнулась искренне:
— Я бы тоже согласилась, но сначала хочу признаться…

В зале воцарилась тишина.

— На самом деле я не учительница. Я бывшая топ-модель, а сейчас — владелица крупнейшего модельного агентства в России. Я миллионерша.

Мужчины переглянулись:
— Да ладно, не может быть!

Наталья продолжила:
— В школе надо мной смеялись из-за внешности. Единственный, кто меня поддержал — мой муж Алексей. Благодаря ему я поверила в себя. Мы были счастливы… пока его не сбил пьяный водитель. После этого я долго не могла доверять мужчинам — многим нужны были либо деньги, либо красота. Поэтому я пришла сюда — надеялась найти того, кто полюбит меня настоящую.

Дмитрий посмотрел ей в глаза:
— Ты потрясающая, Наталья. Спасибо за доверие. Я бы с радостью провёл с тобой этот вечер.

Она кивнула:
— Ты сегодня показал себя с лучшей стороны. Особенно на фоне остальных. Я с удовольствием пойду с тобой на ужин.

В тот вечер Наталья и Дмитрий ушли со сцены вместе, а остальные остались с лопнувшими шариками — и своими поверхностными суждениями.