— Да кому ты нужна! Тебе суждено доживать век в одиночестве, окружённой десятком котов! — орал муж.

Людмила смотрела на него, и сердце её сжималось от боли. Разве это тот самый Алёша, которого она полюбила в студенческие годы?

Они прожили бок о бок четверть века, прошли путь от нищих учащихся до людей с достатком. Было всё — и счастье, и горе. Пережили лихие девяностые, нулевые… Казалось, теперь можно спокойно вздохнуть. Но нет — у мужа нашлась другая.

В их семье испокон веков было так: он работает, а Люда хранит домашний уют. Каждый вечер Алексей возвращался в чистую квартиру, где его ждал горячий борщ и свежий хлеб.

Потом родились дети — и вся её жизнь превратилась в бесконечную карусель: детсад, школа, кружки. Готовка трижды в день — супруг терпеть не мог разогретое. Стирка, уборка, походы в магазин. Дни мелькали, как вагоны проходящего поезда.

Но даже в этой суете она находила для него ласковые слова, тёплые объятия.

Жили душа в душу. Так ей казалось.

Дети выросли, разлетелись из гнезда.

И вот, после стольких лет, он собрал вещи.

— Ты посмотри на себя! — бросал он, уходя. — Морщины, седина, опущенные плечи. Кому ты теперь нужна? Другие женщины следят за собой, выглядят достойно, а ты…

Схватил сумку, накидал в неё что попало — и на порог.

— Остальное потом заберу.

Дверь захлопнулась. В квартире повисла тишина, густая, как кисель.

Люда подошла к зеркалу. Перед ней стояла женщина с усталыми глазами, благородными скулами и сединой в тёмных волосах.

— Да, запустила… — вздохнула она. — Парикмахерская, спортзал — и за работу.

Назавтра сделала стильную стрижку, записалась в бассейн. Сердце ныло, но она знала: если засядет дома в тоске — сойдёт с ума.

Возвращалась вечером, и у мусорных баков услышала писк. В картонной коробке дрожал грязный щенок, глазёнки мокрые от слёз. Не раздумывая, подобрала.

— Десяток котов, — усмехнулась она про себя.

Шли месяцы…

Пёс, названный Барбосом, оказался смышлёным. Люда окончила курсы, начала работать удалённо — делала презентации. Денег хватало, клиентов прибавлялось.

На прогулках познакомилась с другими собачниками. Вспоминала бывшего всё реже.

А потом на площадке появился мужчина с псом — вылитый Барбос! Оказалось, подобрал щенка неподалёку от того места, где нашла Люда.

Сергей, так его звали, оказался человеком душевным. Стали гулять вместе. Потом он пригласил её в Большой театр. Так завязалась дружба, переросшая в любовь. Не страстную, а тёплую, как самовар долгой зимой.

Теперь у них был свой дом за городом, два пса… и две кошки. Всё-таки не десяток.