Больше всего Катерина переживала, что её шестилетняя дочь Аннушка не примет её нового мужа Валерия.
Душа у Кати всегда тянулась к высокому, поэтичному, но замуж она вышла за грубоватого мужика Павла… Потому что «залетела»!
Павел нравился ей широкими плечами и ямочкой на подбородке, а подружки уверяли, что с первого раза нельзя забеременеть. Катя поверила, глупышка…
Оказалось — можно. Пришлось расписаться, иначе мать жизни бы не дала за такой позор.
Сначала ещё терпимо было, но потом… Павел оказался редким хамом, да ещё и гулял, так что ни театров, ни выставок — в кино-то его еле вытащишь!
Катя с ним потускнела, перестала следить за собой.
Поэтому, когда она застала его в кладовке с соседкой Ириной в день рождения дочки, то спокойно подала на развод.
Павел рыдал, извинялся, клялся, что это соседка сама на него «набросилась», но Кате было всё равно — формальный повод нашёлся, а большего ей и не надо.
После развода она сразу расцвела: похудела, устроилась билетёром в филармонию, где и познакомилась с Валерием.
Он был ниже её на полголовы, а карие глаза его всегда казались грустными.
Их роман начался в августе, когда Аннушка гостила у бабушки — матери Павла.
Катя не хотела отпускать дочь, зная, что и неграмотная старуха, и отец, который мог нагрянуть на выходные, плохо на неё повлияют. Но иначе вечера для встреч с Валерием не освободить.
Из деревни Анна вернулась перепачканная, с облезлой куклой.
— Господи, где ты это взяла?
Анна нахмурилась, прижала куклу к себе. Это был секрет — куклу ей привёз отец.
— У бабушки нашла, — солгала девочка, зная, что мама не одобрит подарок от отца. — Её зовут Машенька, я её лечить буду.
Мать тяжело вздохнула, провела рукой по волосам дочки и задумчиво сказала:
— Ладно… Ты так вытянулась! Надо новое платье купить. Хочешь?
Анне совсем не хотелось торчать в примерочной, пока продавщицы будут таскать одинаковые платья. Но расстраивать мать она не стала:
— Хочу.
На следующий день они купили два платья — одно бело-красное, с воротничком, а другое зелёное, ужасное, но мама решила, что оно «изысканное», и взяла, хотя Анна так и не поняла, что значит это слово.
А вечером они пошли в парк, где мама познакомила её со странным дядькой — невысоким, с узкой головой, длинным носом и лохматыми щеками.
Анна еле сдержала смех — такой он был смешной, но вовремя вспомнила, что смеяться на людях невежливо.
Этот дядька (мама велела звать его дядя Валера) подарил ей огромную куклу в блестящей коробке.
У куклы были длинные белые волосы, голубые глаза и розовые губки бантиком.
— Спасибо, — пробормотала Анна, поймав строгий взгляд матери.
Потом они гуляли, и Анна трижды прокатилась на карусели.
Валера был завидным женихом — Катя знала, что за него давно борются её коллеги Люда и Оля. Поэтому она боялась, что Анна всё испортит.
Дочь пошла в отца: не интересовалась музыкой, вечно ходила растрёпанная, да ещё и задавала Валере глупые вопросы, заставляя Катю краснеть.
— Тебе нравится новая кукла? — в десятый раз спросила она, считая, что дочь не ценит внимание такого замечательного человека.
— Нормальная, — ответила Анна, но вечером Катя увидела, что в постель девочка забрала старую деревенскую куклу.
Ей стало обидно за Валеру и за себя — она же помогала выбирать куклу, надеялась на восторг, а дочь нянчится с этой грязной тряпкой…
Новая кукла Анне не понравилась — слишком чистая, глянцевая, с ней даже играть страшно. Да ещё и большая, почти как маленький ребёнок. Вдруг она оживёт и займёт её место?
Вскоре они переехали в новую квартиру — тёмную, заставленную громоздкой мебелью, которую мама называла «антиквариатом».
При переезде Катя хотела выбросить старую куклу, но Анна вцепилась в неё.
— Упрямая! — сердито сказала мать. — Весь в отца.
Когда Анна вела себя «неправильно», мама всегда говорила: «весь в отца».
Однажды ночью в дверь позвонили. Анна, сквозь сон, услышала знакомый голос, но не поняла, чей. Уловила только: «поминки», «в четверг» и «всё-таки отец».
Кто-то тихо плакал. Анна испугалась, крепче прижала куклу и закрыла глаза.
Утром у матери были красные глаза. Анна спросила, кто приходил, но та ответила: «никто».
А в четверг надела чёрное платье и ушла.
Анне не нравилось оставаться с дядей Валерой — он запрещал прыгать, кидать мяч и открывать окно, даже форточку, «чтоб не продуло».
— Играй с куклой, — сказал он.
Когда Анна взяла старую Машеньку, он нахмурился:
— Фу, какая грязная! Зачем она тебе? У тебя есть новая!
Анна спрятала руку за спину и скрестила пальцы.
— Очень нравится, — солгала она.
Вечером она слышала, как мама плачет, а дядя Валера сердится. Раньше, когда жил отец, мама тоже часто плакала. Неужели теперь будет то же самое?
— Ты опять берёшь в кровать эту грязную куклу?! — рассердилась мама. — Убери!
— Не уберу! Она боится спать одна!
— Анна, хватит, ты уже школьница! Положи её в коробку!
Когда мама ушла, Анна всё равно достала куклу. Но утром её не было. Обыскала всё — нет.
Она вспомнила, как отец говорил, подарив куклу:
— Пока она с тобой, дочка, ничего не случится! Береги её — это твой талисман.
У отца были шершавые ладони и блестящие часы.
— Подари мне такие же! — попросила Анна.
Отец засмеялся:
— Вот вырастешь — подарю!
Теперь она никогда их не получит — раз не смогла уберечь даже куклу.
Анна горько заплакала, уткнувшись в подушку.
Кукла так и не нашлась. Анна спрашивала у матери, даже уНо когда летом она снова приехала к бабушке, та молча достала из старого сундука отцовские часы и сказала: «Он бы хотел, чтобы они были у тебя».
