— Ты что, маме про своего нового парня так и не сказала?
— Кать, я жива, не в розыске и не в «интересном положении». Остальное — не царское дело.

Кофейня «Бабушкин рецепт» пахла корицей, жареными зернами и домашним уютом. За соседним столиком школьники делили один эклер, а у окна сидели Даша с Катей, у каждой — латте и лицо, как после ночного дежурства. Даша — потому что вкалывала до утра. Катя — потому что не переваривала услышанное.

— Серьезно? — Катя подперла щеку ладонью. — Ты уже три месяца с Артемом, а мама в неведении? Это ж мать-то родная!
— Она узнает самой последней, — невозмутимо отхлебнула Даша.
— Даш… — Катя закатила глаза. — Так нельзя. Она ж радоваться будет. Внуков просить. Пелёнки шить…
— Через мой труп, — фыркнула Даша. — Будь моя воля, она б о внуках узнала лет в семьдесят.

Она покрутила чашку в руках — ладони грело, кофе был отменный, Катя — подруга надежная, а вот ком в горле не растворялся. Потому что снова всплыло то, что Даша годами закапывала поглубже: тема мамы.

— Знаешь, почему я ей не говорю? — вдруг спросила Даша. — Потому что она — ходячая «НТВ». С прямой трансляцией на весь район.

Катя подняла бровь.

— Прям так?
— Ага. Причем все, что я скажу, пройдет редактуру. Потом узнаю о себе столько нового…

…Когда Даша поступила в колледж на графического дизайнера, мама ликовала. Всем рассказывала, что дочь «учится в институте на архитектора».

Даша сперва поправляла, потом махнула рукой. Но вскоре «правки» начали доставать и ее.

— Ну как, сложно чертежи делать? — сочувственно спросила тетя Галя на семейном ужине.

Даша чуть не поперхнулась компотом. Что отвечать?

— Тёть Галь, я учусь на дизайнера. В колледже.
— Как? — тетя округлила глаза. — А Нина говорила…
— Я знаю, что говорила мама, — вздохнула Даша. — Она просто не видит разницы.

Разговоры с матерью ни к чему не приводили.

— Мам, ну зачем ты это выдумываешь?
— А что я выдумываю? Учишься? Учишься. Хорошо? Хорошо. Ну вот и всё. Говори о близких только хорошее. Источник забудут, а мнение останется.

То же повторилось, когда Даша устроилась в рекламное агентство.

— Она у крупных застройщиков работает, — гордо сообщала мама. — Зарплата — космос!

Проблема была не в самой фантазии. А в том, что за нее расплачивалась Даша.

Когда она приезжала в гости, родня ждала историй про небоскребы и зарплаты в евро. А у нее был только ноутбук с треснувшим экраном.

— Она, конечно, не со зла, — пожала плечами Даша. — Думает, так меня прикрывает. Но прикрывает не меня, а свою выдумку. А страдаю я.
— Ты ей вообще ничего не рассказываешь? — спросила Катя.
— Почти ничего. Только если уж точно не навредит. Артем — не тот случай. Пусть пока думает, что я в работе утонула. А лучше — что в Тибет уехала медитировать.
— И сколько раз она тебя подставляла?
— О-о… Хочешь — расскажу. Но это будет сериал покруче «Бедной Насти».

Через пару дней Даша все еще переваривала тот разговор. Не говорить маме про Артема — решение логичное.

Но в этом городе новости разносились не через интернет, а через «радио «Баба-Яга»».

Телефон завибрировал, пока Даша наливала чай. Вечер, аромат малины, кот, носившийся по квартире как угорелый. Все как всегда.

Кроме смс от мамы:

«Слыхала, у тебя новый ухажёр! Тетя Клава вас вчера в парке видела. А я — последняя!»

Даша откинулась на спинку дивана и закатила глаза.

Это ни к чему хорошему не вело.

Когда Даша встречалась с Сережей, всё началось так же безобидно. Сначала свидания. Потом съемная квартира. Потом — кольцо, дата свадьбы, платье.

Она тогда любила так, что коленки дрожали. Наверное, такое бывает раз в жизни.

Потому и рассказала маме. Хотела, чтобы та порадовалась, помогла с платьем, полистала альбом с детскими фото.

Но Нина Ивановна восприняла новость как повод для сплетен. Через пару дней знала вся родня. Через неделю — весь район. Причем в «улучшенной» версии.

Где-то между чаем и конфетами история «Даша выходит замуж» превратилась в «Даша беременна, а Сережа женится только потому, что теща пригрозила ему сковородкой».

Бред, конечно. Но он разлетелся со скоростью света.

Вскоре эта версия дошла до родителей Сережи. Его мать позвонила Даше в выходной и без предисловий заявила:

— Я всё понимаю. Молодость, глупости… Но зачем сразу ЗАГС? Можно же было спокойно решить…

Даша остолбенела. Бросила трубку. Сережа за нее заступился, но осадок остался. У всех.

Свадьба все же была. Платье, банкет, тосты. Но в глазах гостей Даша была уже не невестой, а «хитрюгой, которая заманила парня под венец».

Прожили они чуть больше года. И хотя расстались по другим причинам, эта история внесла свою лепту.

После развода мама лишь пожала плечами:

— Мужики нынче ненадёжные. Надо было ребёнка родить — тогда б не сбежал.

Никаких извинений. Нина Ивановна даже не задумалась, что именно она запустила цепь сплетен.

Даша тогда молча забанила маму в мессенджере. Потом разблокировала, но личного больше не писала. Только стикеры с котиками и «С праздником!».

После неловкого смс с матерью Даша старалась избегать продолжения. Отвечала уклончиво, звонки сбрасывала. Артем, хоть и не знал всех деталей, чувствовал: что-то не так.

Поэтому, когда в воскресное утро в дверь позвонили, оба вздрогнули.

На пороге стояла Нина Ивановна. В нарядном платье, с сумкой, откуда пахло пирожками с капустой.

— Сюрприз! — радостно объявила она. — Мимо шла — заглянула!

Конечно, не «мимо». Конечно, спланировала. Не на помойку же пирожки несла?

Даша инстинктивно отступила.

— Мам, можно было предупредить… — начала она.
— ОАртём, стоявший в дверях спальни с поднятыми бровями и недопитым кофе, внезапно понял, что лучше бы он сегодня действительно ушёл в Тибет.