Наталья не сразу заметила, что мать вернулась с прогулки другой — глаза блестят, как у влюблённой школьницы, загадочная улыбка.

Наталье было бы понятно, если бы женщина завела новые отношения в сорок, ну ладно, в пятьдесят, но когда матери без пары месяцев шестьдесят… Зачем ей это?

Когда пять лет назад не стало отца, ни у кого даже мысли не возникло, что Вера Николаевна может найти себе другого мужчину.

Она и сама об этом не думала — заглушала тоску по мужу сериалами, телефонными разговорами, дачей в деревне и, самое главное, воспитанием внуков.

Вера Николаевна была незаменима в роли бабушки. В тот день она как раз вернулась после прогулки с внуками. И вернулась другой…

— Вы сегодня как-то долго, — притворно ворчала Наталья, помогая снять сандалии младшей.

На самом деле она была рада, что удалось поработать лишний час в тишине — она трудилась удалённо.

— Погода хорошая, чего в квартире сидеть?! — возразила Вера Николаевна.

— И то верно. Дети, мойте руки, сейчас будем обедать. Сережа, помоги сестре у раковины. Оленька, что у тебя в руках за пучок? Ах, цветочки… Они уже никуда не годятся, выбрось их в мусор.

Тем временем Вера Николаевна встала перед зеркалом и крутилась так и сяк.

— Это, вообще-то, мои цветочки! — сказала она.

— Ой, мам, ну хватит! Они их сейчас по всей квартире раскидают. Цветы всё равно невзрачные.

Вера Николаевна пожала плечами. Она трогала свои короткие волосы, прищуривалась с хитринкой, складывала губы бантиком.

Хотела бы она сейчас стереть с лица улыбку, от которой, как ей казалось, появляются лишние морщинки, но не могла.

Давно она не чувствовала такого подъёма и лёгкости, такого оптимизма. Хотелось радоваться просто так, без повода. Ей очень нравился этот новый блеск в глазах.

Если бы она знала, что произойдёт такое знакомство, хоть намёк на него, непременно подкрасилась бы ярче и уложила волосы понаряднее, как делала раньше, до пенсии.

Да и маску для лица можно было бы… Женские хитрости.

Но впервые за долгие годы на Веру Николаевну обратили внимание и без этого.

Настойчивый голос дочери отвлёк её от мыслей.

— Мам! Ты меня слушаешь?

— А? Что?

— Я спрашиваю, где хлеб, я же просила тебя купить хлеба. Дети не едят суп без хлеба.

— Ой… Забыла, — сказала Вера Николаевна.

Дочь смотрела на неё, как на чужую. Мать никогда ничего не забывала, она была самым ответственным человеком!

— Вот те раз… Ты как себя чувствуешь? Какая-то странная…

Наконец она заметила, что мать вся светится. Может, давление подскочило, оттого и румянец?

— Всё прекрасно! — заверила её Вера Николаевна.

— Ладно, я сама схожу, — наклоНаталья взяла ключи и вышла из квартиры, но на лестничной площадке невольно задержалась, услышав, как мать тихо напевает старую песню о любви.