Больше всего Наталью волновало, что её шестилетняя дочь Анечка не примет её нового мужа Геннадия.
Душа у Натальи всегда тяготела к возвышенному, вот только замуж она вышла за простого работягу Николая… Потому что залетела!
Коля нравился ей своими широкими плечами и ямочкой на подбородке, а подружки уверяли, что с первого раза не забеременеешь. И она, глупая, поверила.
Оказалось — можно. Пришлось расписаться, а то мать жизни бы не дала за такой позор.
Сначала ещё ничего было, но потом… Николай оказался редким грубияном, да ещё и выпить любил. Никаких тебе театров и выставок — в кино-то его с трудом вытащишь!
Наталья с ним потускнела, перестала следить за собой.
Поэтому, когда она застала его в кладовке с соседкой Ириной в день рождения дочери, спокойно подала на развод.
Коля плакал, извинялся, клялся, что это соседка сама к нему пристала, но Наталье было всё равно: формальный повод был, а большего ей и не требовалось.
После развода она сразу ожила: похудела, устроилась билетёршей в филармонию, где и встретила Геннадия.
Он был ниже её на полголовы, а его карие глаза вечно смотрели грустно.
Их роман начался в августе, когда Аня гостила у бабушки — матери Коли.
Наталья не очень хотела отпускать дочь туда: знала, что и полуграмотная старуха, и отец, который мог нагрянуть на выходных, плохо повлияют на девочку, но других вариантов освободить вечера для встреч с Геннадием не видела.
Из деревни Аня вернулась перепачканная, с облезлой куклой.
— Господи, где ты это взяла?
Аня нахмурилась, прижала куклу к себе. У неё был секрет — эту куклу привёз папа.
— У бабушки нашла, — солгала она, зная, что мама не одобрит подарок отца. — Её зовут Машенька, я её лечить буду.
Мама тяжело вздохнула, провела рукой по волосам дочери и задумчиво сказала:
— Ладно… Ты так вытянулась! Надо тебе новое платье купить. Хочешь новое платье?
Ане совсем не хотелось идти в магазин и торчать в примерочной, пока продавщицы будут таскать бесконечные платья, похожие одно на другое.
Но расстраивать маму не хотелось, и она ответила:
— Хочу.
На следующий день они купили два платья — одно бело-красное, с воротничком, а второе зелёное, совершенно ужасное, но мама решила, что оно «изысканное», и взяла его, хотя Аня так и не поняла, что значит это слово.
А вечером они пошли в парк, где мама познакомила её со странным дядькой — невысоким, с узкой головой, длинным носом и лохматыми щеками.
Аня едва не прыснула от его смешного вида, но вовремя остановилась, вспомнив мамины слова о том, что смеяться на людях невежливо.
Этот дядька (мама велела называть его дядя Гена) подарил ей огромную куклу в блестящей коробке.
У куклы были длинные белые волосы, выпуклые голубые глаза и розовые губки бантиком.
— Спасибо, — вспомнилась Ане, когда мама строго на неё посмотрела.
Потом они гуляли по парку, и Аня три раза прокатилась на карусели.
Геннадий был завидным женихом, Наталья отлично знала, что за его сердце давно борются её коллеги Люда и Таня, поэтому боялась, что Аня всё испортит.
Девочка пошла в отца: музыкой не интересовалась, вечно ходила растрёпанная и чумазая, да ещё и задавала Геннадию глупые вопросы, заставляя маму краснеть.
— Тебе новая кукла понравилась? — в десятый раз спросила она, считая, что дочь недооценивает внимание такого замечательного человека.
— Нормальная, — ответила Аня, но вечером Наталья заметила, что та утащила в постель облезлую деревенскую куклу.
Ей стало обидно за Геннадия и за себя — ведь это она помогала ему выбирать подарок, была довольна выбором, надеялась, что дочь ахнет от восторга… А та нянчится с этой грязной деревенской…
Ане новая кукла не нравилась — слишком чистенькая, глянцевая, страшно было с ней играть.
Да ещё и большая, почти как ребёнок — вдруг оживёт и займёт её место? А маме такая дочка и правда понравится больше…
Скоро они переехали в новую квартиру — тёмную, заставленную громоздкой мебелью, которую мама называла «антиквариатом».
При переезде она хотела выбросить старую куклу, но Аня вцепилась в неё и не отдавала.
— Ну и упрямая! — сказала мама. — Вся в отца.
Когда маме не нравилось поведение дочери, она всегда так говорила: «Вся в отца».
Однажды, когда Аня уже спала, в квартиру позвонили, и сквозь сон она услышала знакомый голос, но чей — не разобрала.
Уловила лишь несколько слов: «поминки», «в четверг» и «всё-таки отец».
Кто-то тихо плакал, и Ане стало страшно. Она крепче прижала к себе деревенскую куклу и зажмурилась.
Наутро у мамы были красные глаза. Аня спросила, кто вчера приходил, но мама ответила: никто.
А в четверг надела чёрное платье, чёрный платок и куда-то ушла.
Ане не нравилось оставаться с дядей Геной — он не разрешал ей прыгать, бросать мяч и открывать окно, даже форточку, чтобы «не продуло».
— Поиграй с куклой, — сказал он.
Когда Аня взяла в руки старую куклу, он нахмурился:
— Фу, какая грязная! Зачем она тебе? У тебя есть новая, разве она тебе не нравится?
Аня спрятала руку за спину и скрестила пальцы.
— Очень нравится, — сказала она.
— Вот и хорошо. Иди поиграй.
Вечером она слышала, как мама плачет, а дядя Гена сердится.
Раньше, когда жил папа, мама тоже часто плакала. Неужели и с дядей Геной будет то же самое?
Когда Аня вырастет, она никогда не выйдет замуж — зачем, если всё равно будешь плакать?
— Ты опять тащишь в постель эту грязную куклу? — рассердилась мама. — Убери её!
— Не уберу! Она боится спать одна!
— Аня, хватит, ты уже взрослая, скоро в школу! Положи куклу в коробку!
Когда мама ушла, Аня всё равноУтром куклы не было, и Аня так и не узнала, куда она пропала, но с того дня перестала верить, что взрослые говорят правду.
