Лера не сомкнула глаз всю ночь, а на рассвете отправилась к Максиму.
— Надо поговорить, — выпалила резко.
— Погоди, мы тут с пацанами…
Он насторожился.
— Что-то случилось?
— Да…
— Ладно.
Они остались одни.
— Лерка…
— Зачем ты всё это выдумал, а? — Её рука резко провела по горлу. — У тебя девок выше крыши, бизнес налаживаешь… На кой чёрт тебе это было нужно? Смешно? Вообразил себя вершителем судеб? Почему так со мной? За что? Уж точно не из-за той истории за гаражами…
— Ты о чём, Лер?
— Вчера виделась с Женей. Он сказал, что ничего тебе не должен… давно… что вы всё уладили.
Он подумал, что я сама прибежала к тебе… Я…
Максим смотрел на неё.
— Ты никогда не замечала таких, как я. Торговала этим мясом… Выделялась… Сначала думал, ты с Русланом…
Потом этот дурак с его просьбой… ну, я согласился.
Мне было интересно на тебя посмотреть. Мы бы тебя не тронули… Я тогда по щеке провёл, не удержался.
Ты другая… не как все…
Потом забылось, но я всегда тебя видел.
Женю знаю давно… Удивился, когда ты с ним… Не знаю, думал, такие девушки… они не такие…
Я тогда пришёл к нему, думал, дома прячется…
А увидел тебя… Злость накрыла… Не хотел пугать, просто сказал и ушёл… Я бы тебя не тронул, Лера.
Я бы жизнь за тебя отдал, честное слово.
С Женей всё уладили… Думал, он тебе сказал…
А ты пришла к Руслану… просила помочь… Я думал, это про его знакомую, с рынка кто-то… а оказалось — ты.
У меня всё перевернулось… я молчаливый, а тут… ты сидишь, напуганная, но… несломленная.
Я готов был себя придушить… не знал, до какого отчаянья ты дошла.
Лер… не злись… это был единственный способ, чтобы ты перестала меня бояться.
Я всё время только о тебе и думал… как хотелось обнять, защитить…
Я ради тебя это придумал… Куда мне, с моими замашками, к такой, как ты…
Ты столько для нас сделала… разве ты просто так… согласилась бы?
— Какой бред… я столько жила во лжи… Господи…
— Лера, всё остальное правда… про мать, детство… только с Женей…
Лера встала.
— Не простишь, да? Я дурак, надо было сразу сказать… но боялся тебя потерять…
— Деньги с точки… твои? Не ври…
— Да… ты же не брала, отрабатывала долг… за Женю. Ему повезло, его ты любила. Лера, не руби с плеча…
— Я… уезжаю. Мы уезжаем… Хорошо сделала работу? Теперь можешь с нормальными общаться.
Никогда, слышишь, никогда не появляйся в моей жизни.
— Лер… ну ведь было же хорошее…
— Вот и обидно… я верила тебе… думала, ты другой… сама дура…
Прощай.
Желаю тебе удачи.
Лера не боялась больше слабости… хватит. Она шла по улице и… плакала.
Плакала и шептала себе:
— Сломалась… поверила ему… хорошо, что Женя пришёл… а то бы так и жила во лжи…
Чуть не сделала шаг, которого ждал Максим…
Он окружил её заботой… не пустозвон, как Женя…
А она, дура, поверила…
А может… может, лучше бы жила во лжи? — мелькнула мысль.
Может, так было бы легче?
Он же любит… и ты к нему не равнодушна…
Может, лучше бы Женя не приходил?
Кому нужна эта правда? Сильная? Да всем плевать…
Обидеть тебя может любой, даже слабый.
Ты виду не подашь…
А внутри — маленькая девочка, которую обидели… как тогда в школе…
Заступиться было некому.
Отец жил своей жизнью, мать — инфантильная, отчим тебя не замечал…
Не было рядом сильного мужчины.
А теперь есть… только протяни руку…
— Ты боишься… — шептала она. — Боишься, что опять будет больно…
Дима, который за тобой ухаживал… тебя не хотел… только приз… а как дошло до ответственности — сбежал.
Подруги отвернулись… мать стыдилась… все обсуждали…
Ты шла одна, высоко подняв голову… а кто знал, что внутри?
Врачи в больнице… воспитатели в саду…
Новые знакомые растворялись…
Ты для всех виновата…
Даже Мишка… друг детства…
Женя… Женя тоже использовал… просто игрушку захотел…
А теперь тебя снова осуждают…
— Зачем ребёнка рожала? — шушукались они. — От каждого рожать будешь?
— Гулящая…
Виновата одна…
А Максим… он такой же… но с ним не страшно…
Она плачет.
Знает: стоит шагнуть навстречу — и не будет слёз… будет крепкое плечо…
Он догнал. Не стесняясь людей, развернул её, обнял.
Сердце бьётся…
Она не вырывается.
Начался дождь… они стоят, мокнут… молчат.
— У меня никогда не было человека, который бы за меня заступился… — прошептала она.
— Лера…
— И не будет… Прощай, Максим.
***
Лера часто думала: правильно ли поступила тогда, под дождём?
Потом запретила себе об этом вспоминать.
Заботы… переезд…
Теперь у неё ещё больше ответственности: дети, мать, бабушка, брат и сестра.
Он приходил. Говорил, что будет ждать… хоть всю жизнь.
— Я защищу тебя от всего.
— Я знаю.
— Тогда в чём дело? Может, всё ещё Женю любишь?
— Думала, ты умнее… Я столько раз ошибалась… кто обманул раз — обманет снова…
— Идеальных нет, Лера.
— Нет, — согласилась она. — Я просто буду жить… Спасибо тебе…
— За что?
— За то, что показал: бывают сильные мужчины… С тобой любая женщина будет счастлива.
— Мне нужна ты.
— Вот это и пугает…
Прошло время…
В жизни Леры появилась стабильность.
Хорошая работа… сестра в институте… брат в армии… Алёшка в школе… Маша вот-вот пойдёт в первый класс…
Мать с воздыхателем… вроде счастлива…
Иногда Лере кажется, что в толпе видит Максима…
Он — незаживающая рана…
Таких больше нет…
— Лерочка, мне так стыдно… — как-то сказала Люба.
— Это ещё о чём?
— Тогда… с моими советами про Максима Викторовича…
—Она закрыла глаза и поняла, что единственное, чего ей по-настоящему хочется, — это услышать за спиной его шаги.
