— Сначала появились морщины, а теперь и болезнь! Всё, я подаю на развод! — крикнул муж, хлопнув дверью. Он даже не догадывался, как сильно ошибался…
Алевтина сидела на кухне, сжимая мобильник в дрожащих пальцах. Голос в трубке сообщил такое, что на миг земля ушла из-под ног. Мысли путались, словно испуганные птицы, но ни одна не приносила ясности.
Что делать? Вопрос стучал в висках, но ответа не было. Довериться кому-то? Нет, Алевтина знала: люди редко искренне радуются чужой удаче, а в беде и вовсе сторонятся. Губы говорят одно, а что на сердце — кто разгадает?
Раньше она могла опереться на родителей. Но их не стало, и теперь тоска по ним грызла сильнее прежнего. Муж? Когда-то Дмитрий казался оплотом надёжности, но в последние годы леденел на глазах. То с усмешкой бросит: «Года не крадут», то «забудет» про юбилей, а то и вовсе заведёт разговор про молодых любовниц из офиса — мол, «мужикам положено».
Но Алевтина не понимала, где изменилась. Всё так же ходила к парикмахеру, сама красила ногти после того, как в салоне испортили лак, носила элегантные платья. Да, время оставило следы, но ведь и Дмитрий не юнец. Другие пары их возраста гуляли в парках, смеялись, мечтали. А она всё чаще сидела одна — муж «задерживался» на рыбалке, в баньке, на «корпоративах». Правда лежала на поверхности, но признавать её было страшно.
Детям жаловаться не хотелось. Дочь Катя ждала ребёнка, сын Игорь грыз гранит науки в Питере. Но одно Алевтина решила твёрдо — поговорить с Дмитрием. Пусть скажет прямо: осталось ли в нём что-то от того парня, в которого она когда-то влюбилась?
Вечером она встретила его у порога с лицом, будто вырезанным из камня.
— Что-то случилось? — догадался он, снимая ботинки.
— Да, — Алевтина сделала глубокий вдох. — Врачи нашли… кое-что серьёзное. Скажи, если мне будет тяжело, ты будешь рядом?
Дмитрий заёрзал на месте.
— Что именно нашли?
— Не важно. Важно — останешься?
Он протёр лоб, плюхнулся на диван.
— Алёна… Ты сама дала повод. Я давно хотел сказать, но тянул. В общем, я ухожу. Сначала старость, теперь болезни… Извини, но я не санитар. У меня ещё вся жизнь впереди, а тут… Да и другая уже есть. Ты сильная, справишься.
Быстро собрал рюкзак, швырнул туда ноутбук.
— За остальным заеду. Не держи зла.
Дверь захлопнулась. Алевтина не плакала. Только усмехнулась в пустоту: «Ну что, проверила».
Прошла неделя. Сидя у окна, она размышляла, как жить дальше. Запищал телефон — Игорь.
— Мам, ты дома? — голос звенел, как мартовская капель.
— А где же ещё? Когда приедешь?
— Вот ведь сюрприз! Меня переводят на практику в Москву!
Алевтина рассмеялась. Впервые за долгие месяцы сердце сжало тёплое чувство.
Через семь дней Игорь уже накрывал на стол. Вечером мать решилась.
— Игорек, мне позвонил нотариус… — начала она. — Оказалось, я — не родная дочь тем, кого считала родителями. Настоящая мать бросила меня, уехав с богатым греком. Недавно она овдовела, разыскала меня… но разбилась на вертолёте. Теперь мне предлагают наследство — виллу в Сочи, счета.
Сын присвистнул.
— Ничего себе! А ты сомневаешься?
— Она ведь отреклась от меня…
— Мам, если откажешься, деньги уйдут в никуда. А так… Ты сможешь помогать нам, себе.
— Но я даже английского не знаю…
— Разберёмся! — Игорь хлопнул кулаком по столу. — Я найму толкового юриста.
Через месяц Алевтина ступила на сочинскую набережную. Рядом — Виктор, адвокат с проницательными серыми глазами.
— Знаете, Алевтина Петровна, я редко беру такие дела, — признался он. — Но ваша история… меня зацепила.
Она улыбнулась.
Оформление бумаг заняло время. Виктор показывал ей парки, водил в горы. И однажды Алевтина осознала: она счастлива.
Перед отлётом он провожал её в аэропорт.
— Признаюсь, будет пусто без вас.
— Тогда приезжайте в гости, — сказала она, и в глазах появился огонёк.
Дома она разделила деньги: купила Игорю квартиру, Кате — машину, часть положила на вклад.
О Дмитрии не вспоминала. Пока однажды ночью не раздался звонок. На пороге стоял он — в помятой рубашке, пахнущий перегаром.
— Алёна… Прости…
— Уходи.
— Да кому ты теперь нужна? — хрипло рассмеялся он.
В этот момент лифт открылся — вышел Виктор с букетом пионов.
— Добрый вечер, — вежливо кивнул он.
Дмитрий побледнел. Дверь закрылась с тихим щелчком.
Прошло три года. Алевтина нянчила внучку. Виктор сделал предложение, и она сказала «да».
Но однажды позвонили из больницы — Дмитрий после инфаркта просил встречи.
— Мам, не ходи, — хмурился Игорь.
— Сынок, сила — в умении прощать.
В палате лежал иссохший старик.
— Прости… — прошептал он.
Алевтина покачала головой.
— Сиделку найму. Но не жди большего.
Вечером в саду Виктор обнял её.
— Жалеешь?
— Нет. Без него я бы не узнала, что счастье — это ты.
Она прижалась к его плечу, глядя, как закат красит облака в розовый.