Лера не сомкнула глаз до утра, а на рассвете отправилась к Максиму.
— Нам нужно поговорить, — бросила она резко, даже не поздоровавшись.
— Подожди, мы тут с пацанами… — он нахмурился, сразу почувствовав неладное.
— Что-то случилось?
— Да…
— Ладно.
Остались одни.
— Лер… — начал он осторожно.
— Зачем ты всё это придумал, а? — голос её дрожал. — Вся эта комедия… У тебя девок полно, бизнес растёт, жизнь налаживается… Зачем тебе было нужно вот это всё? Смешно, да? Возомнил себя всесильным? Решающим чужие судьбы? Зачем ты так со мной? За что? Уж точно не из-за той истории у гаражей…
— О чём ты, Лера?
— Вчера встретила Сашку. Он сказал, что ничего тебе не должен… давно… что вы всё уладили.
А я-то думала, что сама прибежала к тебе… Я…
Максим смотрел на неё, не перебивая.
— Ты никогда не замечала таких, как я. Торговала своим мясом, выделялась… Сначала решил, что ты с Артёмом, что у вас что-то есть…
А потом этот болван со своей просьбой, ну я и согласился.
Мне просто интересно было на тебя посмотреть. Мы бы тебе ничего не сделали, я тогда… не удержался, провёл рукой по щеке.
Ты не такая, как все…
Потом как-то забылось, но я тебя не выпускал из виду.
Сашку знаю давно… Удивился, когда увидел тебя с ним. Не знаю, думал, такие девушки… они другие…
Я пришёл к нему тогда, думал, дома сидит, обсудить надо было.
А увидел тебя… И меня будто затрясло. Не хотел пугать, просто бросил пару слов и ушёл… Я бы тебя пальцем не тронул, Лера.
Клянусь, я бы в жизни тебе зла не причинил, да я себе руку отгрызу!
С Сашкой разобрались… Я думал, он тебе всё рассказал, а ты…
Ты пришла к Артёму… просила помочь… Я думал, это про его знакомую, с рынка кого-то прижали, а оказалось — ты…
У меня всё внутри перевернулось. Я обычно не разговорчивый, а тут… сидишь, напуганная, но… несломленная.
Готов был себя придушить, я же не знал, до какой крайности ты дошла…
Лер… не злись. Это был единственный способ, чтобы ты перестала меня бояться.
Я всё это время только о тебе и думал. Как хотелось обнять, прижать, защитить…
Всё ради тебя затеял. Куда мне, с моими-то манерами, к такой, как ты…
Ты столько для нас сделала… разве ты просто так согласилась бы помогать?
— Какой бред… Я столько времени жила во лжи… Господи… какой же ты…
— Лера, всё остальное — правда. Про мать, про детство… только вот с Сашкой…
Она встала.
— Не простишь, да? Я дурак, надо было сразу сказать, но боялся тебя потерять…
— Деньги с точки… это твои? Не ври.
— Да… Ты же не брала, отрабатывала долг… за Сашку. Ему повезло — его ты любила. Лера, не руби с плеча, ладно?
— Я… уезжаю. Мы уезжаем. Я свою работу сделала? Теперь можешь общаться с нормальными людьми.
И никогда, слышишь, НИКОГДА не появляйся в моей жизни.
— Лер… но ведь было же и хорошее…
— Вот это и обидно, Макс. Я верила тебе… думала, ты другой. Сама дура… мне будет тяжело, ведь я придумала тебя — честного, смелого, доброго…
Прощай.
Желаю тебе удачи.
Лера больше не боялась быть слабой. Она шла по улице и… плакала.
Шептала себе под дождём:
— Сломалась… поверила ему, дура… Хорошо, что Сашка пришёл, а то так бы и жила во лжи… Чуть не совершила глупость, чуть не сделала тот шаг, которого он так ждал…
Окружил заботой, не пустозвон, как Сашка… а я, дура, поверила.
А может… может, лучше было бы жить во лжи? — мелькнуло вдруг. Может, так было бы легче…
Он же любит. И ты к нему не равнодушна…
Может, лучше бы Сашка не приходил?
Кому нужна эта правда? Ты носишься со своими принципами, сильная? Да всем плевать. Тебя обидеть может любой, даже самый никчёмный мужик…
А ты просто виду не подашь.
Скажет гадость — ты смолчишь. Ведь ты сильная… а внутри — девочка, которую снова обидели. Как тогда в школе…
Заступиться было некому.
Отец жил своей жизнью, мать — инфантильная, отчиму ты была не нужна. Не было ни брата, ни дяди, ни деда…
Никогда не было рядом сильного мужчины.
А теперь есть… стоит только повернуться…
Но и свободы лишишься вмиг, — тут же возражала себе.
Боишься, — думала она, — боишься, что опять будет больно…
Дима, который за тобой ухаживал… ему ты на самом деле была не нужна. Просто приз… а как только запахло ответственностью — сбежал. Оставил одну с проблемами.
Подруги отвернулись: «Фу, родила без мужа!» Мать стыдилась, родня сплетничала…
Шла с высоко поднятой головой, а кто знал, что творилось внутри?
Как менялись лица врачей, когда узнавали, что у ребёнка нет отца… Как новые знакомые быстро исчезали…
Ты для всех виновата.
Даже Мишка, друг детства…
Сашка… и он тебя использовал. Увидел красивую игрушку — захотел. Но его натура взяла верх…
И если бы не попал тогда в переплёт — всё равно бы сбежал. Потому что он трус.
А теперь тебя снова осуждают…
«Зачем ребёнка рожала?» — шептались за спиной.
Видишь, ты во всём виновата…
А Макс… он такой же?
С ним не было бы страшно… С Сашкой ты не чувствовала этой надёжности… Макс — глыба. Но от такого можно ждать чего угодно…
Она плакала.
Знала: стоит сделать шаг — и слёзы, страх исчезнут. Будет родное плечо, защита…
Он догнал. Не постеснялся никого, развернул к себе, обнял молча.
Сердце стучало так, что, казалось, вырвется.
Дождь хлестал, а они стояли, мокрые, и молчали.
Она вдохнула его запах… уже родной…
— У меня никогда не было человека, который бы за меня заступился… Не знаю, каково это — быть за кем-то, как за каменной стеной.
— Лера…
— И не будет. Прощай, Максим.
***
Лера часто думала: правильно ли поступила тогда, под дождём?
Потом запретила себе об этом вспоминать.
Работа, дети,Она больше никогда не видела его, но иногда, в тишине ночи, ей казалось, что где-то в этом городе он всё ещё ждёт.
