Рита поставила чайник, собираясь сделать чай, и вдруг вспомнила: завтра приезжает внучка, а она обещала испечь её любимый пирог с яблоками. Заглянула в холодильник — яиц не оказалось, молока тоже почти не осталось. Пришлось идти в магазин, заодно купить хлеба.
Через полчаса она шла обратно, неся две тяжёлые сумки, ворча про себя, что вечно покупает всё в последний момент. Поднимаясь на второй этаж своей старой хрущёвки в подмосковном Королёве, она вдруг остановилась — у двери подруги Нины возился незнакомый мужчина, пытаясь открыть замок.
— Извините, а вы что тут делаете? — резко спросила она.
Мужчина обернулся и улыбнулся:
— Пытаюсь попасть внутрь. Я теперь здесь живу… Снял квартиру.
Рита вздрогнула. Конечно. Нину недавно забрала к себе дочь — после смерти мужа женщина не хотела оставаться одна. А квартиру они, кажется, сдали. Вот и новый жилец.
Ещё несколько дней назад Рита стояла у окна и наблюдала, как Нина с дочерью грузили вещи в машину. Они были неразлучными подругами с тех пор, как поселились в одном подъезде. Обе — вдовы. Обе — ещё молодые, едва за пятьдесят. Но жизнь редко спрашивает, когда нам удобно.
Нина помахала рукой на прощание, и Рита махнула в ответ, сдерживая слёзы. Подруга уехала на другой конец города, и теперь неизвестно, когда они увидятся снова…
Остаток дня прошёл в привычных заботах. Сходила в магазин, по дороге зашла в парк — тот самый, где в юности впервые встретила своего Виктора. Тогда ей было всего девятнадцать. Она ждала подругу, та забежала за сумочкой, а Рита присела на скамейку…
И вдруг перед ней остановился высокий, немного смущённый парень.
— Вы же с Ниной дружите? — спросил он.
— Да. Сегодня у нас выпускной.
Так в её жизни появился Виктор. Надёжный, добрый, заботливый. Подруга тогда сказала:
— Не ищи страсти, Риточка. Она быстро проходит. А с Витей ты будешь как за каменной стеной.
Рита послушалась. Прожили они вместе пятнадцать лет. Родили сына и дочь. Он ушёл слишком рано, и с тех пор её сердце было пустым.
Поднимаясь на третий этаж, она вдруг вспомнила про мужчину у двери Нины — он всё ещё не мог справиться с замком.
— Давайте помогу, он капризный — надо чуть нажать, а потом повернуть.
Она взяла ключ, ловко открыла дверь. Он улыбнулся:
— Большое спасибо. Я — Сергей Иванович. А вы, видимо, соседка?
— Рита. Да просто Рита.
— Очень приятно. Надеюсь, вскоре отметим моё новоселье за чаем. Одинокому человеку не хватает хороших соседей.
— А завтра я как раз пеку пирог. Приходите, если не боитесь сладкого.
— Боюсь, но всё равно приду, — пошутил он.
На следующее утро они с внучкой Катей только доставали пирог из духовки, когда раздался звонок. Девочка радостно бросилась открывать и крикнула:
— Бабуля, это тебе!
На пороге стоял Сергей Иванович с букетом алых роз. Он слегка поклонился:
— Прекрасной даме — цветы. Простите, что не захватил букет для юной леди — не ожидал такой очаровательной встречи.
Рита покраснела, растерялась, но пригласила его в дом.
За чаем Катя, не смущаясь, спросила:
— А у вас есть дети?
— Катюша! — одёрнула её бабушка.
— Всё в порядке, — спокойно ответил Сергей. — Нет, милая. Моя жена умерла три года назад, а детей у нас не было. Теперь я на пенсии и всегда мечтал жить в Королёве. Вот, решил начать всё заново.
Рита слушала его, смотрела на мягкие морщинки у его глаз и не понимала, что с ней происходит. Лёгкое волнение, тепло в груди, чувство, будто перед ней родной человек.
«Господи… Неужели это оно — настоящее?» — мелькнуло у неё в голове.
И когда она подняла глаза — увидела, как он смотрит на неё. Тихо, нежно, будто говоря без слов: «Я тебя чувствую».
Они замерли в этом взгляде.
К счастью, внучка ничего не заметила — она уже тянулась за вторым куском пирога.
— Я готов есть его хоть каждый день, — сказал Сергей, и в глазах Риты снова мелькнуло это странное трепетное чувство.
С тех пор начались их прогулки. Сначала короткие, потом всё дольше. Они говорили о книгах, о жизни, о том, что не успели и о чём всё ещё мечтают.
Вскоре Сергей признался:
— Рита, я чувствую, что с тобой — по-настоящему. Мне тебя не хватает, даже когда ты рядом. Я хочу быть с тобой всегда.
Он сделал ей предложение.
Рита, немного смущённая, позвала в гости своих взрослых детей. Сначала они были насторожены. Но Катя тут же заявила:
— Он самый лучший сосед на свете! Он умеет печь вафли и делает бумажные самолётики!
И дети сдались. Они увидели, как мама светится. Сергей держал её руку так, будто боялся отпустить даже на миг.
Так и пришла в жизнь Риты настоящая любовь. Не в двадцать. Не в тридцать. А тогда, когда она уже не ждала. И, может быть, именно поэтому — по-настоящему.
Потому что любовь приходит тихо. Поднимается по ступенькам. И ждёт у двери…
