**Под тенью прошлого**
После окончания пединститута Анна вернулась в родной провинциальный городок на Урале, где мечтала работать в школе, которую сама окончила. Ещё в детстве все знали её страсть к преподаванию. Учителя и одноклассники не сомневались — из неё выйдет отличный педагог.
— Наша Анюта — упрямая, как сибирский кедр, добьётся своего, — перешёптывались за её спиной, и в этих словах звучала то ли зависть, то ли гордость.
В школу вошла молодая женщина — прямая, с твёрдой походкой. Направлялась прямиком к кабинету директора.
— Здравствуйте, Маргарита Петровна, — сказала она спокойно, но так, что было ясно: перед ней не вчерашняя ученица, а коллега.
Директор отложила бумаги, прищурилась поверх очков.
— Анна? Анна Морозова? Неужто ты? — В её голосе прозвучало искреннее удивление, будто она увидела призрак прошлого.
— Я, Маргарита Петровна. Обещала же, что вернусь. Вот, принесла документы.
— Ну что ж, Анна Сергеевна, учитель литературы. Мечта сбылась, поздравляю! — Директор крепко пожала ей руку.
Так Аня начала преподавать. Старшеклассники поначалу пробовали её «на прочность», но её спокойствие и искренность быстро подкупили даже самых отъявленных хулиганов. Это была её первая маленькая победа.
Вскоре Анна познакомилась с Иваном, механиком на местном заводе. Их встречи были наполнены смехом и долгими разговорами. Через год он сделал предложение.
— Аня, давай распишемся. Но с детьми повременим, ладно? Сначала встанем на ноги, а потом уже…
— Хорошо, — согласилась она. — Но ждать больше двух лет не стану. Семья без ребёнка — как дом без печи.
Договорились. Но на третий год брака в городке поползли слухи. «Доброхоты» донесли, что Иван крутит роман с бухгалтершей. Анна поверила сразу — Иван был душой компании, с лёгкой улыбкой и острым словцом.
Дома грянул скандал. Иван не отпирался.
— Да, было. Прости, Аня. Клянусь, больше такого не повторится. Понимаю, как тебе больно, — говорил он, опустив голову.
Анна была раздавлена. Предательство жгло её изнутри. Они жили как чужие, но Иван вымаливал прощение. Со временем ей стало казаться, что она простила. Тему измены больше не поднимали. Иван стал примерным мужем, а вскоре Анна объявила:
— Ваня, я беременна. Рожать буду, даже если ты против.
— Я не против, — ответил он тихо, и в глазах мелькнула надежда.
Родилась дочь, Настя. С её появлением дом наполнился новыми хлопотами. Иван души не чаял в своих «девочках». Со стороны семья казалась идеальной. Но в сердце Анны тлела обида, спрятанная глубоко, как уголь под золой.
Годы летели. Анна, несмотря на старую боль, создала в доме уют. Но её тайну никто не знал.
— Девочки, сегодня идём в театр! Билеты достал, — как-то вечером объявил Иван.
— Пап, супер! Надену новое платье! — закричала Настя, её светлые косы прыгали от радости.
— Красавица наша, — улыбался Иван, глядя на дочь.
Настя училась на отлично. Анна гордилась ею. В учительской коллеги подшучивали:
— Настя, видать, тоже в учителя пойдёт?
— Не-а, у нас технарь, — смеялась Анна. — Весь день с отцом в гараже ковыряется.
Школьные годы пролетели незаметно. Настя поступила в политех в соседнем городе, приезжала на каникулы.
— Как учёба, дочка? — спрашивал Иван.
— Нормально, пап!
Прошло двадцать лет. Тема второго ребёнка так и осталась негласным табу — будто между ними выросла незримая стена. Каждый, наверное, думал об этом, но молчал.
Настя заканчивала университет, когда сообщила:
— Мам, пап, мы с Сергеем после диплома поженимся. Готовьтесь!
Сергей, её парень, был хорошим малым. Родители одобрили.
— Умница, дочка, — сказал Иван. — Сначала учёба, потом семья.
Но судьба распорядилась иначе. У Анны начались проблемы со здоровьем. Иван уговаривал:
— Аня, хватит геройствовать. Иди к врачу.
— Само пройдёт.
Её увезли на «скорой». Диагноз не оставил надежд. Болезнь пожирала её стремительно. Иван видел, как угасает жена, и был бессилен. Настя с Сергеем отложили свадьбу. Дочь помогала отцу ухаживать за матерью. Но болезнь не отступила — Анна ушла.
Иван потерял почву под ногами. Он корил себя за ту давнюю ошибку, думая, что, возможно, это сломало Анну.
Через несколько месяцев Настя разбирала мамины вещи. В старом комоде нашла пожелтевшее письмо. Читала — и мир вокруг рушился. Мать признавалась: Иван — не её родной отец.
Анна писала, что после измены Ивана в школу приехал временный учитель физики, Дмитрий. Между ними вспыхнул короткий роман. Он уехал, не зная, что Анна беременна. Обида на мужа была так сильна, что она решила скрыть правду.
— Дмитрию не скажу. А если с Иваном помиримся — скажу, что ребёнок его.
Так и вышло. Иван, не подозревая, растил Настю как родную, мучаясь виной. Анна же несла эту тайну, но перед смертью решила: дочь должна знать правду.
— Настя имеет право знать своего отца, — писала она.
Девушка сидела, сжимая письмо. Её мир перевернулся. Отец, которого она обожала, оказался неродным. Гнев, жалость, растерянность — всё смешалось.
Она не знала, как жить дальше. Но надо было поговорить с Иваном.
— Пап, нам надо поговорить…
Она рассказала всё. Иван побледнел, но смотрел на неё с той же любовью.
— Я любил твою мать. И тебя люблю, как родную. Всё, что было — ради вас.
— Я не понимаю, как теперь быть…
— Я тоже, дочка. Но для меня ты — моя кровь.
Настя разрыдалась. Она поняла: его любовь — настоящая. Им предстояло заново выстроить отношения, приняв эту боль.
Сначала Настя хотела найти Дмитрия, но передумала. Её отец был здесь — тот, кто всегда был рядом.
Через год она вышла за Сергея. Родился сын, которого дед Иван обожалИ хотя тень прошлого иногда напоминала о себе, в их доме по-прежнему звучал смех, а сердце Ивана, несмотря на всю боль, оставалось открытым для любви.
