В одном тихом городке, где зима укутывала улицы белоснежным покрывалом, а фонари отливали янтарным светом, у Марфы всё было готово к празднику. Её дочка Алиса, с горящими от нетерпения глазами, старательно резала овощи для салатов и то и дело спрашивала:
— Мама, а скоро Дед Мороз придёт?
— К вечеру, родная, — отвечала Марфа, пряча лёгкую дрожь в голосе.
Она нарядила Алису в праздничное платье, сама надела тёмно-синее, а к девяти, как полагается, пришли бабушка с дедушкой – нарядные, с домашним пирогом и свёртками подарков. Все уселись за стол, поднимали бокалы с морсом, смеялись над старыми историями. И ровно в десять раздался звонок. Алиса, сияя, бросилась к двери. Дед Мороз пришёл! Марфа с облегчением выдохнула – аниматор, которого она с трудом нашла, не подвёл. Но когда он снял шапку, её сердце ёкнуло – она узнала его.
—
В декабре дом Марфы жил в предпраздничной суматохе. Однако утро началось с звонка, перечеркнувшего все планы.
— У нас проблема, — сухо сообщили из агентства. — Ваша заявка на Деда Мороза опоздала. Свободных аниматоров нет, а ваш район далёкий. Придётся отменить.
Марфа закипела, но больше охватила паника. Она уже купила куклу, о которой мечтала Алиса, и пообещала, что Дед Мороз лично вручит подарок, если девочка споёт ему песенку. Алиса с восторгом разучивала слова, кружилась по комнате и ждала чуда.
— Мама, а платье когда купим? — запрыгнула она на кровать. — Хочу голубое, как у принцессы в витрине!
— То был манекен, лапочка, — улыбнулась Марфа. — После завтрака сходим.
Но звонок не выходил из головы. Где теперь искать Деда Мороза? На выручку пришла младшая сестра Даша, напросилась с ними в торговый центр. Втроём отправились за покупками.
Алиса оказалась капризной. Увидев, что голубого платья нет, надула губы и отказывалась примерять другие. Даша, с жвачкой во рту и наушниками в ушах, вздохнула:
— Ну хватит ныть! Нет того — найдём лучше!
После долгих поисков Алиса выбрала голубое платье с пышной юбкой, да ещё и колготки в тон. Марфа вспомнила, что нужно купить подарок коллеге — на работе был обычай обмениваться сюрпризами.
— Посидите тут, я быстро, — посадила она Алису и Дашу на лавочку.
— Только не задерживайся, у меня свидание, — пробурчала Даша.
Марфа обещала управиться за пятнадцать минут. Коллега был привередлив, и выбрать подарок оказалось непросто. В итоге купила кружку с подогревом — коллега вечно пил остывший чай. Вернувшись, увидела Дашу на телефоне, но Алисы рядом не было.
— Где Алиса?! — голос её задрожал.
— Только что тут сидела! — растерялась Даша. — Отвлеклась на минуту!
— Жди здесь! — Марфа бросилась искать. В голове мелькали страшные картинки. Подбежала к охраннику, показала фото:
— Видели девочку?
— Нет, но спросите на стойке информации.
Она рванула к эскалатору, но вдруг вспомнила детский уголок, куда Алиса просилась. Сердце заколотилось. Вбежав туда, увидела знакомую куртку и русые косички. Рядом стоял мужчина, раскладывая перед ней фломастеры.
— Отойдите от моей дочери! — резко крикнула Марфа.
Девочка вскочила, фломастеры рассыпались. Мужчина спокойно сказал:
— Осторожнее.
Подошёл охранник:
— В чём дело?
— Разберитесь! Что он делает здесь? — выпалила Марфа.
В этот момент подбежал мальчик и крикнул:
— Пап, я наигрался! Пошли за мороженым!
Марфа, покраснев, молча увела Алису.
— Мам, зачем кричала? — спросила девочка. — Дядя добрый, у него сын Максим, звал играть.
Стыд сдавил горло. Охранник хмуро сказал:
— Следить надо лучше.
—
На следующий день Марфа снова звонила по агентствам. Лишь к вечеру нашёлся аниматор, но только на десять.
— Берёте? Других нет.
— Для ребёнка поздно…
— Брать или нет?
Пришлось согласиться.
Тридцать первое декабря. Дом сверкал чистотой, стол ломился от угощений. Алиса вертелась вокруг елки и спрашивала:
— Дед Мороз скоро?
— К вечеру, — отвечала Марфа, поглядывая на часы.
Ровно в десять раздался звонок. Алиса с визгом бросилась открывать. Дед Мороз был как из сказки: в алой шубе, с густой бородой. Когда представление закончилось, Марфа вышла с ним на лестницу, чтобы отдать деньги. Он снял шапку и улыбнулся.
— Последний заказ!
Это был тот самый мужчина! Она застыла, он же мягко сказал:
— С наступающим.
Через неделю Марфа оставила отзыв на сайте агентства и оставила номер. Он позвонил.
— Спасибо, — сказал. — Клиенты редко благодарят.
Они разговорились. Его звали Иван. Овдовел три года назад, растил сына, подрабатывал аниматором.
Вскоре Марфа и Иван начали встречаться. Алиса и Максим подружились. А они радовались своему счастью, которое, как новогоднее чудо, началось с нелепой встречи.
