**Под грузом тайны**
После окончания педагогического института Арина вернулась в свой провинциальный городок на Урале, где мечтала работать в родной школе. Ещё со школьных лет все знали о её мечте стать учителем. Бывшие одноклассники и учителя не сомневались — у неё получится.
— Наша Ариша — упрямая, как сибирский валун, своего добьётся, — перешёптывались за её спиной, и в этих словах звучало то ли восхищение, то ли лёгкая досада.
В школьный коридор вошла молодая женщина — прямая, с гордо поднятым подбородком. Она направилась сразу к кабинету директора.
— Здравствуйте, Татьяна Сергеевна, — тихо, но твёрдо произнесла она.
Директор подняла глаза от бумаг, прищурилась поверх очков.
— Арина? Арина Козлова? Неужели это ты? — Она встала, улыбаясь, будто увидела старого друга.
— Я, Татьяна Сергеевна. Обещала же, что вернусь сюда учителем. Вот, документы принесла.
— Ну что ж, Арина Михайловна, учитель литературы. Мечта сбылась, поздравляю! — директор крепко пожала ей руку.
Так Арина начала преподавать. Старшеклассники поначалу пробовали её «на прочность», но её спокойная уверенность и искренняя любовь к предмету быстро завоевали их доверие. Это была её маленькая победа.
Вскоре Арина познакомилась с Дмитрием, мастером на местном заводе. Их встречи были наполнены смехом и долгими разговорами. Через год Дмитрий сделал предложение.
— Ариша, давай поженимся. Только с детьми повременим, ладно? Сначала встанем на ноги, а потом уже подумаем о таком серьёзном шаге.
— Хорошо, — согласилась она. — Но долго ждать не будем. Год-два, не больше. Какая семья без детей?
Они договорились. Но на третий год брака в их дом вползли слухи. «Доброжелатели» донесли, что Дмитрий закрутил роман с коллегой. Арина поверила сразу — Дмитрий был обаятельным, всегда окружён вниманием, с лёгкой ухмылкой и острыми шутками.
Дома вспыхнул скандал. Дмитрий даже не пытался оправдываться.
— Да, было. Прости, Ариша, я виноват. Клянусь, больше такого не повторится. Я знаю, как тебе больно. Ты не заслужила этого, — говорил он, опустив голову.
Арина была раздавлена. Боль предательства обжигала сердце. Они жили как чужие, но Дмитрий искренне старался загладить вину. Со временем он вернул её доверие — или ей так казалось. Тему измены они больше не поднимали. Дмитрий стал образцовым мужем, а вскоре Арина объявила:
— Дима, я беременна. Рожу, даже если ты против.
— Я не против, — ответил он тихо, и в его глазах мелькнуло счастье.
У них родилась дочь, Настя. С её приходом жизнь наполнилась новыми заботами. Дмитрий души не чаял в своих «девочках», был заботливым отцом и мужем. Со стороны их семья казалась идеальной. Но в душе Арины тлела обида, запрятанная глубоко, как угли в печи.
Годы шли. Арина, несмотря на старую боль, создала в доме уют и тепло. Но тайну, которую она хранила, никто не знал.
— Девочки, сегодня идём в театр! Я купил билеты, видели афишу? — как-то вечером объявил Дмитрий.
— Пап, ура! Я надену своё синее платье! — закричала первоклассница Настя, её светлые кудри подпрыгивали от радости.
— Красавица моя, — улыбался Дмитрий, глядя на дочь.
Настя росла прилежной, училась на пятёрки. Арина гордилась её успехами. В учительской коллеги шутили:
— Настя, наверное, тоже педагогом будет?
— Нет, у нас технарь, — смеялась Арина. — Вечно с отцом в гараже копается, в моторах разбирается.
Школьные годы Насти пролетели незаметно. Она поступила в технический вуз в соседнем городе, приезжала домой на каникулы.
— Дочка, как учёба? — спрашивал Дмитрий.
— Всё отлично, пап, не переживай!
Прошло больше двадцати лет их брака. Вопрос о втором ребёнке так и не поднимался — будто незримая стена стояла между ними. Каждый, наверное, думал об этом, но молчал.
Настя заканчивала университет, когда сообщила:
— Мам, пап, мы с Артёмом скоро поженимся. Готовьтесь к свадьбе!
Артём, парень Насти, был из хорошей семьи, учился на другом факультете. Родители одобрили её выбор.
— Молодец, дочка, — сказал Дмитрий. — Сначала учёба, работа, а потом семья.
Но судьба распорядилась иначе. У Арины начались проблемы со здоровьем. Дмитрий настаивал:
— Ариша, хватит терпеть. Надо провериться, это не шутки.
— Само пройдёт, Дима. Если хуже станет, тогда схожу, — отмахивалась она.
В больницу её увезли на скорой. Диагноз был жестоким. Болезнь не оставляла шансов. Дмитрий видел, как угасает жена, и был бессилен. Настя с Артёмом отложили свадьбу. Дочь поддерживала мать, помогала отцу. Но время пришло, и Арина ушла.
Дмитрий потерял опору. Он корил себя за ту давнюю измену, думая, что, возможно, она сломала что-то в душе жены.
Через несколько месяцев после похорон Настя разбирала вещи матери. В старом комоде она нашла пожелтевший конверт. Внутри было письмо, написанное рукой Арины. Читая его, Настя почувствовала, как земля уходит из-под ног. Мать призналась, что Дмитрий — не её родной отец.
Арина рассказала, как узнала об измене мужа. Боль и предательство толкнули её на отчаянный шаг. В те дни в их школу приехал учитель физики, Сергей, на замену. Между ними вспыхнул короткий роман. Сергей уехал, не зная, что Арина ждёт ребёнка. Она была уверена, что это его дочь. Обида на Дмитрия была так сильна, что она решила скрыть правду.
— Сергею я не скажу, — писала Арина. — А если с Димой помиримся, скажу, что ребёнок его.
Так и вышло. Дмитрий, не подозревая, растил Настю как родную, мучаясь виной за свой проступок. Арина же жила с этой тайной, но перед смертью решила, что дочь должна знать правду.
— Настя должна знать своего настоящего отца, — писала она. — Жизнь непредсказуема, и правдаНастя крепко сжала письмо и поняла, что, несмотря на боль и обман, её настоящий отец — это тот, кто всегда был рядом, и она протянула руку к телефону, чтобы позвонить Дмитрию.
