Тень прошлого в новогоднюю ночь
В тихом городке, где снег ложился пушистым ковром, а уличные фонари отбрасывали янтарные блики, у Ларисы все было готово к празднику. Её дочка Алиса ловко нарезала овощи для салатов, беспрестанно спрашивая:
— Мама, а Дед Мороз придет точно?
— Конечно, родная, — отвечала Лариса, пряча тревогу.
Она нарядила Алису в нарядное голубое платье, сама надела своё любимое бордовое, а к девяти вечера пришли бабушка с дедушкой — нарядные, с домашним пирогом и ярко упакованными подарками. За столом все смеялись, поднимали бокалы с компотом, рассказывали смешные истории. Ровно в десять раздался звонок. Алиса, сияя от счастья, первой бросилась в прихожую. Дед Мороз! Лариса выдохнула с облегчением — аниматор, которого она с таким трудом нашла, всё же пришёл. Алиса была в восторге, но когда Лариса проводила его на лестничную площадку, чтобы отблагодарить, её сердце замерло. Он снял шапку — и она узнала его.
—
Декабрьская предновогодняя суета в доме Ларисы оборвалась утром звонком, который перечеркнул все планы.
— Ваш заказ отменён, — сухо сообщили из агентства. — Все аниматоры заняты, а ваш район слишком далеко.
Лариса стиснула зубы, но больше всего её охватила паника. Она уже купила куклу, о которой мечтала Алиса, и пообещала, что Дед Мороз лично вручит подарок, если девочка споёт для него. Алиса с горящими глазами разучивала песенку, кружась по комнате.
— Мама, а платье купим сегодня? — подскочила Алиса, запрыгивая на диван. — Хочу розовое, как у той девочки в магазине!
— Это был манекен, солнышко, — улыбнулась Лариса, обнимая дочку. — После завтрака пойдём выбирать.
Но звонок не давал покоя. Где теперь найти Деда Мороза? Лариса решила действовать. Позвонила младшая сестра Настя, предложила вместе отправиться в торговый центр.
Алиса оказалась капризной. Увидев, что розового платья нет, она надула губы и отказалась смотреть другие варианты. Настя, с наушниками в ушах и жвачкой во рту, взяла всё в свои руки:
— Ну хватит ныть! Нет одного — найдём другое, ещё лучше!
После долгих поисков Алиса всё же выбрала платье — розовое, с пышной юбкой и блёстками. Лариса вспомнила, что нужно купить подарок для коллеги.
— Посидите здесь, я быстро, — сказала она, усаживая Алису и Настю на скамейку.
— Только побыстрее, у меня через полчаса тренировка, — пробурчала Настя, уткнувшись в телефон.
Лариса пообещала управиться за десять минут. Коллега был привередлив, и выбрать подарок оказалось непросто. Она обошла несколько магазинов, пока не нашла термос с подогревом. Идеально! Осталось упаковать.
Когда она вернулась, Настя всё так же сидела, уткнувшись в экран, но Алисы рядом не было.
— Где Алиса?! — Лариса почувствовала, как кровь стынет в жилах.
— Только что тут была! — Настя вскочила, оглядываясь. — Я на секунду отвлеклась!
— Жди здесь! — Лариса бросилась искать дочь. В голове мелькали жуткие картины. Она подбежала к охраннику, трясущимися руками показала фото:
— Видели девочку?
— Нет, но спросите на стойке информации, — ответил он.
Лариса хотела бежать туда, но вдруг вспомнила детскую зону, куда Алиса просилась. «Потом», — отмахнулась она тогда. Сердце бешено стучало.
И тут она увидела знакомую курточку и светлые кудряшки. Алиса! Жива! Лариса ворвалась в детский уголок. Дочь сидела за столом, рисовала, а рядом стоял мужчина, подавая ей фломастеры. Его улыбка показалась Ларисе подозрительной.
— Отойдите от моей дочери! — резко крикнула она, хватая Алису за руку.
Фломастеры рассыпались. Мужчина спокойно поднял глаза:
— Осторожнее, девочка может упасть.
К ним подошёл охранник:
— В чём дело?
— Разберитесь с ним! Что он делает среди детей?! — вырвалось у Ларисы.
Но тут подбежал мальчик и крикнул:
— Пап, пойдём! Я наигрался! — и начал собирать фломастеры.
Лариса почувствовала жгучий стыд. Молча увела Алису. Охранник перекинулся парой слов с мужчиной и ушёл.
— Мам, зачем ты кричала? — шепнула Алиса. — Дядя добрый. У него сын, Ваня, мы играли.
Ларисе стало неловко. Надо было извиниться, но Настя уже торопилась.
Вернувшись домой, Лариса снова обзванивала агентства. Все отказывали — то дорого, то далеко. Наконец, удача:
— Есть аниматор, но только на десять вечера. Берёте?
— Это же поздно для ребёнка!
— Других вариантов нет.
Лариса согласилась. Что оставалось?
31 декабря. Дом сверкал чистотой, стол ломился от угощений. Алиса то и дело спрашивала:
— Мам, а Дед Мороз скоро?
— Вечером, — отвечала Лариса, украдкой глядя на часы.
Ровно в десять раздался звонок. Алиса с визгом бросилась открывать.
Дед Мороз был великолепен: в алой шубе, с настоящей бородой. Алиса пела, читала стихи, а Лариса ловила на себе странные взгляды аниматора. «Ждёт чаевых», — подумала она.
Когда праздник закончился, Лариса вышла с ним на лестницу, чтобы отдать деньги.
Он снял шапку и улыбнулся:
— Последний заказ в этом году!
Лариса ахнула. Это был тот самый мужчина из торгового центра!
— Простите, — залепетала она, смущённо протягивая купюры.
Он мягко отстранил её руку:
— У вас замечательная дочка. С наступающим!
И, подобрав шубу, быстро спустился вниз.
Через неделю Лариса нашла сайт агентства и оставила благодарность, добавив свой номер.
Через два дня он позвонил.
— Спасибо за отзыв, — сказал он. — Редко кто так делает.
Разговорились. Лариса снова извинилась.
— Я бы тоже волновался, — ответил он.
Его звали Игорь. Он воспиОни встретили Новый год вместе, а через год, когда снег снова укрыл город, Лариса и Игорь стояли у окна, глядя, как Алиса и Ваня лепят во дворе снеговика, и понимали — иногда самое важное чудо приходит не в новогоднюю ночь, а после неё.
