Тени ожиданий: сюрреалистичная драма в сердце Нижнего Новгорода
В тесной, но уютной квартирке в спальном районе Нижнего Новгорода царила странная атмосфера, будто воздух дрожал от предчувствия. Валерия стояла перед зеркалом, нанося тени, которые меняли цвет в зависимости от угла зрения. Сегодня у нее было первое свидание с Артёмом, и её сердце стучало так громко, что, казалось, его можно услышать за стеной. Она надела платье цвета ночного неба — оно переливалось, как северное сияние. Внизу ждало такси, а из окна доносился аромат цветущей сирени, смешанный с запахом её духов — «Красная Москва» с нотками смородины.
Валерия не ходила на свидания последние пять лет. Последний раз всё закончилось так, будто кто-то разорвал книгу на середине и сжёг последнюю страницу. С тех пор одиночество стало её верным спутником, тенью, которая шептала: «Здесь безопасно». Но подруга уговорила её зарегистрироваться в приложении, и вот она стояла на пороге неизвестности.
Артём написал первым. Его сообщения казались лёгкими, как пух: «Работаю в IT, люблю рыбалку и знаю секрет идеальных блинов». Валерия отвечала в том же духе: «Дизайнер интерьеров, коллекционирую странные сны и пью чай с облепихой». Их переписка текла, как река, но иногда в ней мелькали странные отражения — слова, которые она точно не писала.
— Встретимся? — предложил он вчера. — Знаю кафе на Болотной. Обещаю не говорить о работе и не показывать фото собаки, хотя она у меня — настоящая звезда «ВКонтакте».
Валерия долго смотрела на экран, и буквы начинали плыть. Но что-то в его словах — может, тон, а может, простота — заставило её ответить: «Давай».
Теперь она ехала в такси, и город за окном казался иным: дома наклонялись, будто прислушиваясь, фонари мерцали, как глаза совы. Кафе оказалось маленьким, с тёплым светом и пианино, которое играло само по себе.
— Столик на имя «Артём», — сказала она администратору.
Тот медленно поднял глаза.
— Ждал вас, — прошептал он и повёл её вглубь.
Валерия села у окна, за которым не было улицы — только туман. На часах — 18:57. В 19:05 она заказала воду с лимоном. В 19:10 меню перед ней раскрылось само. В 19:15 официант — высокий, в маске, скрывающей нижнюю часть лица, — посмотрел на неё с немым вопросом.
Сообщение пришло в 19:18: «Приближаюсь. Скоро буду».
Она закрыла глаза, и когда открыла их, Артём сидел напротив. Его лицо было размытым, как старый фотопортрет, но улыбка — яркой и слишком белой.
— Ты вживую — почти как на фото, — сказал он, и его голос звучал, будто из радиоприёмника. — Хотя я думал, ты будешь… ну, поменьше.
Официант, стоявший рядом, наклонился, будто ветка под тяжестью снега. Валерия почувствовала, как стул под ней становится мягче.
— Шучу, — добавил Артём, и его губы не двигались. — Главное — характер. Хотя фигура, конечно, тоже важна.
Официант кашлянул, и из его рта вылетела бабочка.
— Ваш заказ?
— Гречневую кашу с грибами, — сказала Валерия, и слова звучали как заклинание.
Артём рассмеялся — звук рассыпался стеклянными осколками.
— Каша? Серьёзно? Может, салат? Или ты привыкла есть за двоих?
Стены кафе задышали. Валерия сжала салфетку, и она превратилась в белого голубя.
— Я не привыкла терпеть глупость, — произнесла она, и голубь взлетел.
Артём наклонился, и его шея вытянулась, как у жирафа.
— Моя бывшая всегда готовила щи. А ты, наверное, только кофе разогреваешь?
Официант, протиравший столик, замер — его рука превратилась в ветку.
— Официант, — Валерия подняла руку, — счёт, пожалуйста.
Артём вскочил, и его тень осталась сидеть.
— Ты шутишь! Я же просто…
— Нет, — перебила она. — Ты просто пустое место.
За соседним столиком старушка зааплодировала, и её ладони звенели, как колокольчики.
На улице её догнал официант — теперь без маски, и его лицо было её собственным отражением.
— Возьмите, — протянул он коробочку с медовым пряником. — Это за смелость.
Валерия рассмеялась, и смех рассыпался звёздами.
На следующее утро приложение само удалилось с её телефона.
А через месяц в кафе появился новый десерт — «Пряник свободы». В меню написали: «Для тех, кто умеет уходить».
