Тень прошлого в новогоднюю ночь
В уютном городке, где зимой улицы укутывались пушистым снегом, а фонари отбрасывали тёплый янтарный свет, у Натальи всё было готово к Новому году. Её дочка Лиза помогала на кухне, ловко нарезая овощи для оливье, и то и дело спрашивала:
— Мам, а когда придёт Дед Мороз?
— Вечером, родная, — улыбалась Наталья, скрывая волнение.
Она нарядила Лизу в праздничное платье, сама надела любимое бордовое платье, а к девяти вечера пришли бабушка с дедушкой — нарядные, с домашним курником и яркими свёртками подарков. Все сели за стол, смеялись, поднимали бокалы с морсом и чаем. Ровно в десять раздался звонок в дверь. Лиза, сияя от радости, первой бросилась в прихожую. Это был Дед Мороз! Наталья выдохнула с облегчением — аниматор, которого она с таким трудом нашла, всё-таки пришёл. Лиза была в восторге, а Наталья, проводив его на лестничную площадку, чтобы отблагодарить, застыла, когда он снял шапку. Её сердце пропустило удар — она узнала его.
—
Декабрь в доме Натальи был наполнен предпраздничной суетой. Но всё началось с утреннего звонка, который перечеркнул её планы и испортил настроение на весь день.
— У нас проблема, — сухо сообщили из агентства. — Ваш заказ на Деда Мороза поступил слишком поздно. Свободных аниматоров нет, и ваш район далёкий. Придётся отменить. Извините.
Наталья вспыхнула от возмущения, но больше её охватила паника. Она уже купила куклу, о которой Лиза мечтала, и пообещала, что Дед Мороз лично вручит подарок, если девочка споёт ему песенку. Лиза с горящими глазами учила слова, кружась по комнате, и ждала чуда.
— Мам, а платье когда купим? — подбежала Лиза, запрыгивая на кровать. — Хочу розовое, как у принцессы в магазине, помнишь?
— Это был манекен, солнышко, — улыбнулась Наталья, обнимая дочку. — После завтрака пойдём выбирать.
Но звонок не выходил из головы. Где теперь искать Деда Мороза? Наталья решила действовать. Позвонила младшая сестра Аня, напросилась с ними в торговый центр. Втроём они отправились за покупками.
Лиза оказалась капризной. Увидев, что розового платья уже нет, она надула губы и отказалась примерять что-либо ещё. Аня, как всегда с наушниками и жвачкой, взяла инициативу в свои руки:
— Ну-ка, не дуться! Нет того платья — найдём лучше! Пошли выбирать!
После долгих поисков Лиза осталась довольна: платье розовое, с пышной юбкой, да ещё и колготки в тон. Наталья вспомнила, что нужно купить подарок для коллеги — на работе был обычай обмениваться сюрпризами.
— Посидите тут, на лавочке, а я быстро, — сказала она, усаживая Лизу и Аню.
— Только не затягивай, у меня через полчаса встреча, — буркнула Аня, уткнувшись в телефон.
Наталья пообещала управиться за пятнадцать минут и побежала. Коллега был ценителем красоты, и выбрать подарок оказалось непросто. Наталья обошла несколько магазинов, пока не наткнулась на кружку с подогревом и подсветкой. Идеально! Она знала, что коллега вечно забывает допить чай, пока он не остынет. Оплатив покупку, Наталья поспешила назад, опоздав на пять минут.
Подбежав к лавочке, она увидела Аню, всё так же уткнувшуюся в телефон, но Лизы рядом не было.
— Где Лиза?! — крикнула Наталья, чувствуя, как кровь стынет в жилах.
— Да только что тут была! — растерялась Аня, оглядываясь. — Я на секунду отвлеклась!
— Жди здесь! — бросила Наталья, бросившись искать дочку. В голове мелькали страшные картинки. Она подбежала к охраннику, показала фото Лизы на телефоне:
— Видели девочку?
— Нет, но обратитесь к стойке информации, — посоветовал он.
Наталья рванула к эскалатору, но вдруг вспомнила детскую игровую зону, куда Лиза просилась. «Потом, родная, сначала всё купим», — отмахнулась она тогда. Сердце бешено колотилось: бежать к стойке или проверить уголок? Ноги сами понесли её к детской зоне.
Издалека она заметила знакомую куртку и светлые кудряшки. Лиза! Жива! Наталья влетела в уголок. Девочка сидела за столом, рисуя, а рядом стоял мужчина, раскладывая перед ней фломастеры. Он улыбался, и эта улыбка показалась Наталье подозрительной.
— Отойдите от моей дочери! — выкрикнула она, хватая Лизу за руку.
Девочка вскочила, фломастеры рассыпались. Мужчина спокойно сказал:
— Осторожнее, малышка.
К ним подошёл охранник:
— Что случилось?
— Разберитесь с ним! Что он делает в детской зоне? — выпалила Наталья.
Но тут подбежал мальчик и радостно крикнул:
— Пап, я наигрался! Пойдём за мороженым! — и начал собирать фломастеры.
Наталья, чувствуя стыд, молча увела Лизу. Охранник перекинулся парой слов с мужчиной и ушёл. Лиза, шагая рядом, сказала:
— Мам, зачем ты на дядю кричала? Он добрый, спросил, почему я одна. А у него сын, Миша, звал играть.
Наталье стало неловко. Надо было извиниться, но Аня ждала их. Они вернулись к сестре, которая радостно обняла Лизу:
— Я же говорила, далеко не уйдёт!
Аня умчалась на встречу, а Наталья с Лизой спустились к детской зоне, надеясь найти мужчину, но его уже не было. Охранник, заметив её, хмуро спросил:
— Что опять?
— Хотела извиниться перед тем мужчиной, — смутилась Наталья. — Испугалась за дочь.
— Следить надо лучше, — отрезал он. — А тот с сыном ушёл. Опоздали.
Наталья утешала себя, что сделала всё возможное, и они с Лизой поехали домой.
На следующий день она снова обзванивала агентства в поисках Деда Мороза. Задача оказалась почти невыполнимой: то цены заоблачные, то отказы, то обещания перезвонить. Наконец, удача:
— Нашли аниматора, но только на десять вечера. Раньше он занят.Через год, стоя под звон курантов, Наталья и Павел обменялись тёплыми взглядами, а Лиза и Миша, уже ставшие лучшими друзьями, вместе загадывали желания под украшенной ёлкой, и прошлогодняя случайная встреча казалась им теперь самым счастливым предновогодним чудом.
