В деревне Белореченск праздновали именины Ольги. День выдался особенным — её первый праздник после тяжёлой болезни, которую, казалось, она победила. Стол ломился от угощений: домашние салаты, пироги, жаркое и роскошный торт с надписью «Здоровья и радости, Ольга!». Гости — родня, коллеги, друзья — собрались почти все. Лишь одна из самых близких отсутствовала.
— Дорогой, а где Таня? — тревожно спросила Ольга у мужа Сергея, заметив пустой стул рядом.
— Не знаю, — пожал плечами он. — Телефон молчит. Может, в пробке?
Прошло ещё полчаса, когда в комнату вошла Таня. И в тот же миг тишина окутала всё вокруг. Люди замерли. Ольга подняла глаза — и ахнула.
— Боже мой, Таня… Зачем?..
Они дружили с детства. Их дома стояли рядом, матери преподавали в одной школе, а девочки с первого класса ходили за руку. Таня — бойкая, весёлая, с характером. Ольга — тихая, скромная, добрая до беззащитности. И хоть они были разными, как лёд и пламя, их связывала настоящая, нерушимая дружба.
— Оля, ты должна научиться говорить «нет», — не раз повторяла Таня. — Я не всегда смогу быть рядом.
— А почему? Мы же навеки вместе, — улыбалась Ольга, искренне веря в это «навеки».
У Ольги были роскошные волосы — густые, длинные, тёмные, коса толщиной в руку. Все девчонки завидовали, но Таня — по-доброму. У неё самой были простые, пепельные волосы, вечно собранные в хвост.
После школы подруги разошлись по разным вузам: Ольга — в пединститут, Таня — в политех. Одна мечтала стать учителем, как мать. Другая — инженером, как отец. Их пути начали расходиться, но не сердца.
Ольга вышла замуж ещё до выпуска — за Игоря, одноклассника. Он ходил за ней по пятам с восьмого класса. Высокий, крепкий, он отслужил в армии и сразу сделал ей предложение. Она ждала его, как ждут лето — с верой и терпением.
— Подожди меня, Оленька. Вернусь — и будем вместе навсегда. Ты моя.
Он вернулся — и они поженились. Через год у них родился сын, и жизнь наполнилась теплом, как запах свежего хлеба.
Таня вышла замуж за Дениса, однокурсника. Он был приезжий, но остался ради неё. Жили у её родителей, но скоро начали строить свой дом — кирпич за кирпичом. Потом у них родилась дочь.
Дружба пережила и свадьбы, и декреты, и стройку. Они по-прежнему гуляли с колясками, праздновали вместе, помогали друг другу и делились самым сокровенным.
Но однажды Ольга заболела. Серьёзно. Настолько, что врачи не давали надежды. Болезнь подкралась тихо, как тень. Но заметная — ведь Ольга таяла на глазах.
Игорь не отходил от неё. Он обнимал её, когда слёзы уже не текли. Гладил её лоб, когда лекарства жгли тело. Делал вид, что верит в лучшее — хотя внутри умирал сам.
Таня помогала, как могла: забирала сына Ольги на выходные, водила в парк, старалась не показать страх в глазах. Готовила, убирала, приносила фрукты. Все поддерживали, но именно Таня была рядом каждую минуту.
И Ольга выстояла. Пережила всё. И химию, и слабость, и страх. Она победила. Только волосы… та самая роскошная коса осталась в больнице. Теперь — платок, аккуратно завязанный на затылке.
Прошло три месяца. Наступили именины Ольги. Гости, цветы, музыка. Все восхищались её силой и улыбкой. Лишь Тани всё не было. И вот дверь открылась — и она вошла.
Таня. Та самая, сильная, весёлая. Только теперь… с коротко остриженными волосами. Почти наголо.
Все замерли.
Ольга вскочила с места, глаза наполнились слезами:
— Зачем ты это сделала?..
Таня подошла, обняла подругу и тихо, с тёплой улыбкой прошептала:
— А я подумала… пусть наши волосы растут вместе. С самого начала. Как наша дружба.
— Таня… ты и так сделала для меня всё. Ты спасла меня. Была рядом… А теперь ещё и это…
— Оля, для настоящей подруги не бывает «слишком». Или она есть — или её нет. А я есть. И буду, пока жива.
Игорь вытер слёзы. Он не ожидал такого. Он знал, что Таня добрая, но не думал, что она пойдёт так далеко. Подошёл, взял обеих за руки и сказал:
— Вы — настоящие. Такие люди — редкость. Спасибо. И тебе, Таня, — за то, что ты рядом не только с Олей, но и со мной. Ты — наш ангел.
Гости аплодировали. Плакали. Смех и слёзы смешались. Этот вечер навсегда остался в памяти каждого. Ведь это были не просто именины — это было возрождение.
Прошли годы. У Ольги родился ещё один сын, у Тани — сын тоже. Теперь они собираются в доме Тани, на уютной кухне, где пахнет яблочным пирогом и корицей. Их дети дружат, как когда-то они сами. И волосы у обеих — снова длинные.
Потому что дружба — как волосы. Если корни живы — всё отрастёт снова.
