В тихом городке, окружённом ароматом вековых лип, Артём пришёл проведать мать. Скрипучая дверь распахнулась, впуская его в квартиру, где пахло свежими пирогами и уютом.
— Мам, нам нужно серьёзно поговорить, — сказал он сразу, в голосе дрожала сдержанная злость.
— Заходи, сынок, чайник уже на плите, — ласково ответила мать, но в её глазах мелькнула тревога.
— Позови ещё тётю Галину, соседку, — неожиданно добавил Артём. — Это касается вас обеих.
— Хорошо, — кивнула мать, пряча удивление.
Через пару минут на кухне сидели втроём: Артём, его мать Ольга Николаевна и соседка Галина Степановна. Тишина повисла, словно перед грозой.
— О чём хотел сказать? — осторожно спросила Ольга Николаевна.
Артём молча достал телефон, включил видео и развернул экран к женщинам. Они взглянули — и лица их замерли в ужасе.
***
— Тёма, нам нужно поговорить, — заявила Ольга Николаевна после ужина, когда сын поблагодарил её за вкусный пирог с вишней.
— Что случилось? Опять я в чём-то виноват? — устало спросил он, откинувшись на стуле.
— Хорошо, что сам понимаешь, — поджала губы мать.
— Мам, я не чувствую за собой вины, — отрезал Артём.
— Жаль. Не думала, что мы с отцом вырастили такого человека, — голос её дрогнул от обиды.
— Ты бросаешься серьёзными словами, — нахмурился Артём, поднимаясь. — Так нельзя.
— Вчера приходила Наташа! — выпалила мать, когда он уже шёл к двери.
— И что? — обернулся Артём, сбитый с толку.
— Она рыдала! — голос Ольги Николаевны сорвался. — Ты бросил бедную девочку, как последнего подлеца! Как мне теперь смотреть в глаза ей и Галине Степановне?
— Мама, я не бросал Наташу, — вздохнул Артём. — Мы никогда не были вместе. Не звал её на свидания, не делал предложения.
— У тебя память дырявая! — вспыхнула мать. — Вы с Наташей с детства неразлучны: в садике в одной группе, в школе за одной партой, на выпускном вальс вместе танцевали! Потом в одном институте учились, теперь в одном отделе работаете. И ты говоришь, что вас ничего не связывает?
— Мам, это вы с Галиной Степановной дружите всю жизнь, — раздражённо ответил Артём. — Это вы нас с Наташей везде вместе пихали — в кружки, в школу. На выпускном нас классная в пару поставила. А в институт и на работу я шёл сам. Почему Наташа за мной бегает — не знаю. И не хочу с ней общаться вне работы. Я что, обязан жениться на всех, с кем в садике в песочнице сидел?
— Конечно, скромная Наташа тебе не пара! — закипела мать. — Тебе подавай эту новенькую, рыжую, из твоего офиса!
— Света — хорошая девушка, — твёрдо сказал Артём. — Умная, порядочная, отлично работает.
— Работает! — фыркнула Ольга Николаевна. — Представляю, в чём она специалистка! Из-за этой выскочки ты отказываешься от Наташи?
— Во-первых, не смей оскорблять Свету, — холодно ответил Артём. — Во-вторых, хватит навязывать мне Наташу.
Он хлопнул дверью и ушёл. Полчаса сидел на лавочке у подъезда, когда к нему подсел сосед и старый приятель Игорь.
— Не помешаю? — спросил тот.
— Садись, — буркнул Артём.
— Что хмурый? Жениху положено улыбаться, — хмыкнул Игорь. — Когда свадьба?
— Какая свадьба? — опешил Артём.
— Да брось, весь двор судачит, что ты на Наташе из шестого подъезда женишься!
— Не собираюсь я на ней жениться, — отрезал Артём.
— Ну, держись, — усмехнулся Игорь. — Галина Степановна скандал закатит, если её дочь обидишь.
— Поэтому я от неё за три метра шарахаюсь, — бросил Артём.
После ссоры мать больше не заводила разговор о Наташе. Артём немного успокоился, хоть и вздрагивал под тяжёлым взглядом Галины Степановны в подъезде.
А его отношения со Светой крепли. Прошло полгода, и Артём решил познакомить её с родителями. Опасаясь скандала, он сначала поговорил с отцом, попросив подготовить мать.
Знакомство прошло неожиданно гладко. Все были вежливы, хотя и напряжены. Ольга Николаевна ни разу не задела Свету намёками. Через два месяца Артём объявил о помолвке. НаНаконец, когда Артём и Света сыграли свадьбу, тени прошлого окончательно рассеялись под ярким солнцем их нового счастья.
