Надежда влетела домой будто подхваченная ветром. С замиранием сердца накрыла на стол, проверила каждую мелочь, будто ждала важных гостей. Но Алексей так и не пришёл. Лишь сухое сообщение: «Не смогу. Люблю. Скучаю».

На следующий день история повторилась, но уже без слов.

— Может, что-то случилось? — встревоженно сказала подруга Татьяна. — Если до вечера не объявится, иди в его общагу.

Сжимая комок в горле, Надежда всё же пошла. Дежурная у входа строго качала головой: «Поздно. Без паспорта не пропущу». Уже разворачивалась уходить, как на лестнице мелькнула… Светлана.

Надя остолбенела. На шее у Светы болтался шарф. Тот самый, серый с кисточками, что она подарила Алексею на именины.

Полгода назад всё было иначе. Они с Таней снимали комнату в Нижнем Новгороде после университета. Таня — огонь, всегда в центре внимания, а Надежда — тихая тень. Но однажды подруга позвала её в кафе. Там она и встретила Алексея.

Тот вечер перевернул её мир. Высокий, немного неуклюжий, но с открытой душой. Он кружил её в танце, шептал на ухо пламенные слова, рассказывал, как хочет устроиться на хорошую работу после защиты диплома.

Он умел говорить. Через неделю встреч, прогулок, чаепитий и робких поцелуев он признался ей в любви. Впервые Надежда пустила мужчину в своё сердце — и в свою жизнь.

На его именины она испекла пирог, купила тот самый шарф. Они провели вместе ночь, утро, и он впервые остался у неё. Всё было как в сказке: смех, шёпот под одеялом, объятья до рассвета.

А потом — тишина. День. Другой. Телефон нем как рыба.

И вот — общага. Строгая вахтёрша. Забытый паспорт. Боль и недоумение. И вдруг — Света.

Та самая, с которой они сидели в кафе. Пьяная, шатающаяся, с лицом, искажённым горем.

— От них иду… Гуляют. Вспоминают Сергея… Он погиб. А Алёша… он был его другом. Я… не знала, куда деться, — рыдала Света, прижавшись к Надиному плечу.

Надя отвела её домой, уложила. Всю ночь та жевала бред, стонала во сне. Утром — стук в дверь. Алексей. Бледный, с впалыми глазами.

— Я знаю, — сказала Надежда.

Он упал перед ней на колени:

— Прости… Не знал, как сказать. Мы потеряли Сергея, потом и Свету. Не мог её бросить. Она пропала, мы думали, с ней что-то… Спасибо, что приютила её. Ты… лучшая.

Они сидели рядом, молча. Только сердце Нади снова билось в такт его дыханию.

В дверях возникла Света. В руках — шарф. Сама не помнила, как он к ней попал. Глаза пустые. Лицо — как у мертвеца. Они вызвали её отца. Тот приехал без слов, забрал дочь.

А Алексей остался. С Надей. Не ушёл.

С тех пор они были неразлучны.

Потому что их связала не просто страсть. Их сковала боль, потеря, пережитое горе. Нечто большее, чем любовь.

А впереди их ждала новая жизнь. Хрупкая, драгоценная. Та, за которую стоит бороться.