**Тени ожиданий: драма в сердце Екатеринбурга**
В тихой квартире в центре Екатеринбурга царила лёгкая суета. Анастасия сидела перед зеркалом, нанося макияж. Сегодня у неё было первое свидание с Артёмом, и сердце её учащённо билось. Она надела элегантное платье цвета тёмной лазури, подчёркивающее её глаза, и лёгкие туфли на каблуке. Такси уже ждало внизу, а в воздухе витал аромат её любимых духов с нотой розы.
Настя не ходила на свидания почти три года. Последний раз всё закончилось болезненным расставанием после двух лет пустых обещаний. С тех пор она привыкла к одиночеству — это стало её крепостью, где не нужно было оправдывать чужие ожидания. Но месяц назад подруга уговорила её зарегистрироваться в приложении для знакомств, и вот теперь она готовилась к встрече с человеком, чьи сообщения заставляли её улыбаться.
Артём написал первым. Его тексты были лёгкими, с хорошим чувством юмора. «Работаю в IT, люблю путешествия и умею готовить идеальные блины», — писал он. Настя отвечала в том же духе: «Графический дизайнер с любовью к порядку, собираю смешные объявления и обожаю чай с лимоном». Их переписка была простой, но каждый новый диалог добавлял каплю радости в её будни.
— Давай встретимся? — предложил он вчера. — Знаю классное кафе в центре. Обещаю не загружать разговорами о работе и не показывать фото кота, хотя он у меня звезда «ВКонтакте».
Настя задумалась, глядя на экран. Но что-то в его словах — искренность, простота — тронуло её. «Почему бы нет?» — ответила она, удивляясь собственной решительности.
Теперь она ехала в такси, глядя на вечерний Екатеринбург. Город оживал весной: пары гуляли по набережной Исети, окна кафе светились тёплым светом, а в воздухе пахло свежестью после дождя. Кафе оказалось именно таким, каким она его представляла: уютным, с мягким светом свечей и тихой музыкой.
— Столик на имя «Артём», — сказала Настя администратору.
Тот проверил запись.
— Да, на 19:00. Прошу сюда.
Настя села у окна, достала телефон. Было 18:57. Она открыла переписку с Артёмом — последнее сообщение было три часа назад: «До встречи! Не опоздаю». В 19:05 она заказала воду с лимоном. В 19:10 начала листать меню. В 19:15 заметила сочувствующий взгляд официанта.
Сообщение пришло в 19:18: «Извини, пробки. Буду через 5 минут».
Настя выдохнула, открыла рабочие письма. Клиент наконец утвердил её макет, попросив пару мелких правок. Хоть что-то шло как надо.
Артём появился в 19:24. Высокий, в тёмно-серой рубашке, с аккуратной стрижкой, он шёл через зал с уверенной улыбкой, будто опоздание было частью его образа.
— Ты даже красивее, чем на фото! — сказал он вместо приветствия, садясь. — Хотя, честно, я думал, ты будешь… ну, постройнее.
Официант, стоявший рядом, замер. Настя почувствовала, как кровь прилила к лицу. В переписке Артём казался тактичным. Неужели она ошиблась?
— Шутка! — добавил он, заметив её реакцию. — Хотя следить за собой никогда не помешает.
Официант кашлянул, протягивая меню.
— Что будете заказывать?
— Гречневую кашу с грибами и бокал белого сухого, — ответила Настя, стараясь не реагировать.
Артём усмехнулся.
— Вино? Это же лишние калории. Да и каша — не лучший выбор для свидания.
Официант наклонился за якобы упавшей ручкой, явно скрывая улыбку. Настя сжала салфетку в руке.
— Гречка и вино, — повторила она твёрдо.
— Ладно, ладно, — сдался Артём. — Тогда мне стейк и воду без газа. Кстати, а ты давно в дизайне? Потому что макияж у тебя — как на корпоратив собралась.
Она глубоко вдохнула. За соседним столиком пара переглянулась.
— Давай о другом, — предложила Настя. — Как прошёл твой день?
— Скучно, — махнул он рукой. — Но зато вспомнил: моя бывшая однажды… — он запнулся. — Кстати, а ты почему рассталась с последним парнем?
— Не люблю говорить о прошлом, — отрезала она.
— Ой, ну что за секреты! — Артём подмигнул официанту. — Женщины всегда сначала молчат, а потом два часа плачут о бывших.
Официант демонстративно протирал бокал. Настя отпила вина, стараясь держаться.
— Ну, рассказывай, — настаивал Артём. — Он тебе изменял? Или ты ему? А может, он не хотел расписываться?
В кухне что-то грохнуло — будто в поддержку её терпению.
— Лучше не будем об этом, — холодно сказала Настя.
— Блин, ну ты и зануда, — фыркнул он, доставая телефон. — Вот, смотри, мем про девушек и их причуды!
Еду принесли быстро. Настя с наслаждением вдохнула аромат гречки, но Артём уже ковырял вилкой в своём стейке.
— За такие деньги могли бы и порцию побольше дать, — проворчал он. — Раньше тут кормили лучше.
Она молча ела, игнорируя его.
— Слушай, а ты всегда так много ешь? — вдруг спросил он. — Не в обиду, просто интересно. Может, стресс?
Официант, менявший свечу, чуть не уронил поднос. Настя медленно положила вилку.
— У меня всё в порядке, — холодно ответила она. — А у тебя?
— Да я просто шучу! — он снова уткнулся в телефон. — Хотя моя бывшая всегда следила за собой. Понимала, что мужчине важно.
Настя посмотрела на него долгим взглядом.
— Артём, — начала она спокойно, — может, сменим тему?
— А что не так? — развёл он руками. — Я же просто честный. Женщина должна быть женственной, понимаешь? Моя бывшая, например, всегда готовила. Борщ, пельмени, пироги. А ты, наверное, только пельмени из магазина?
Официант рядом замер, будто ожидая развязки.
— Официант! — Артём щёлкнул пальцами. — Принесите десертное меню. Только что-нибудь лёгкое, тут… — он многозначительно посмотрел на Настю.
В зале стало тихо. Даже музыка стихла.
— ЗнаешьОна медленно поднялась, улыбнулась официанту и сказала: «Счёт, пожалуйста, отдельно — я оплачу только своё, а остальное пусть останется на совести того, кто считает, что женственность меряется кастрюлями».
