Коварство любви
Артём до сих пор не женат, хотя совсем недавно был готов связать свою судьбу узами брака. Но он так и не смог постичь замысел своей невесты, а её поступок оставил в его душе незаживающую рану.
Когда Артём делал предложение Алёне, их роман длился уже больше года. Бурная страсть переросла в глубокое чувство, и он осознал: вот та женщина, с которой хочет встретить старость, видеть её лицо каждое утро, слушать её смех.
— Алёна, стань моей женой, — твёрдо сказал он, встав на колено в парке под заснеженными берёзами. В одной руке он держал бархатную коробочку с кольцом, сверкающим в зимнем свете, в другой — пышный букет красных гвоздик.
Алёна замерла, её глаза вспыхнули от неожиданности, но тут же наполнились счастьем. Она ждала этого, но момент всё равно захватил её врасплох.
— Конечно, родной, конечно! — воскликнула она, обнимая его.
Алёна была настоящей красавицей: стройная, с длинными каштановыми волосами и лукавой улыбкой, от которой сердце сжималось. Артём тоже не отставал: высокий, спортивного сложения, с пронзительным взглядом и аккуратной щетиной, он предпочитал простой стиль, подчёркивавший его мужественность.
— Хочу, чтобы у нас родилась дочка, вылитая ты, — мечтательно говорил он, глядя на неё.
— Всё для тебя, — смеялась она в ответ, сияя от счастья.
Началась подготовка к свадьбе. Артём даже не подозревал, сколько хлопот его ждёт.
— Алён, это же безумие! — ворчал он, когда она таскала его по магазинам. — Я думал, всё просто: кольцо, ЗАГС, и всё.
Но оказалось, без платья, фаты, туфель и сотни других мелочей свадьба невозможна. Алёна с азартом погрузилась в подготовку, а Артём только качал головой, поражённый её энергией. Наконец, когда суета улеглась, он вздохнул с облегчением. Но тут Алёна ошеломила его новостью:
— Артём, меня отправляют в командировку. Неделя обучения в другом городе. Придётся пожить отдельно. Может, это и к лучшему — проверим чувства перед свадьбой.
— Серьёзно? Твой начальник не мог выбрать другое время? Он знает, что у нас свадьба через три недели? — возмутился Артём.
— Знает, но это шанс на повышение, — спокойно ответила Алёна. — Зарплата станет больше, а нам деньги не помешают.
Её доводы звучали разумно, и Артём, скрипя зубами, согласился.
— Ладно, но пока тебя не будет, за тобой присмотрит Настя, — вдруг добавила Алёна с лёгкой усмешкой.
— Настя? Ты шутишь? Её и так слишком много в нашей жизни! — вспыхнул Артём. — Ты мне не доверяешь?
— Доверяю, но подстраховка не помешает, — отрезала она. — Настя тебя проконтролирует.
Настя, подруга Алёны, была её тенью с детства. Она должна была стать свидетельницей на свадьбе. Яркая, с огненно-рыжими волосами и безупречной фигурой, она раздражала Артёма своей навязчивостью. Алёна таскала её повсюду: на ужины, в кино, даже оставляла ночевать в их квартире.
— Надеюсь, Настя не полезет к нам в спальню в первую брачную ночь? — язвил Артём, скрывая раздражение.
Он провожал Алёну в аэропорт, и, конечно, Настя поехала с ними. После прощания Алёна ушла на посадку, а Артём отвёз Настю домой.
Прошло три дня. Свободного времени у Артёма было много, и он решил развлечься. Друзья позвали на рыбалку — баня, водка, мужская компания.
— Когда ещё так оторвусь? — подумал он, предвкушая отдых.
Но в четверг вечером позвонила Настя:
— Артём, ты как там? Всё нормально?
— Лучше некуда, — сухо ответил он.
— Может, помощь нужна? Я могу…
— Нет, я взрослый, справлюсь, — оборвал он.
— Ладно, не злись. Но у меня просьба, — замялась Настя. — Наша с Алёной подруга, Катя, празднует день рождения в ресторане за городом. Моя машина в ремонте, а одной ехать не хочу. Все будут парами, а я… ну, ты понял. Алёна не против, я спросила. Подвези, пожалуйста, и посиди со мной.
— Серьёзно? — Артём поморщился. Рыбалка с друзьями казалась куда интереснее.
— Ну, Артёмушка, ну пожалуйста! — умоляла Настя. — Мне больше не с кем пойти, ты же знаешь.
— Сама виновата, — буркнул он.
— Обещаю, исправлюсь, но сейчас помоги, — не унималась она. — Алёне понравится, что ты под присмотром.
Артём хотел позвонить Алёне и пожаловаться, но передумал. Она сама попросила Настю за ним следить.
— Ладно, записывай адрес, — нехотя согласился он.
В пятницу к пяти вечера Настя, нарядная, в облегающем платье и с густым ароматом духов, села в его машину.
«Хорошо, вечер в компании красивой девушки — не худший вариант», — утешил себя Артём.
В ресторане за городом собралась шумная компания. Артём никого не знал, а НаОн чувствовал себя лишним среди этих чужих улыбок и громких тостов, но когда Настя прижалась к нему, словно ища защиты, Артём вдруг осознал, что его сердце больше не принадлежит Алёне.
