Роковая поездка в родной край
Морозным декабрьским рассветом Валерия и её супруг Михаил выехали в старинный городок Звенигород, где её ждали родители. Снег хрустел под колёсами, а тяжёлые свинцовые тучи предвещали непогоду. Долгая дорога таила в себе тревоги, но стоило машине остановиться у знакомых ворот, как их встретили тёплые объятия и радостные возгласы. В доме пахло пирогами, а в печи потрескивали берёзовые дрова, наполняя комнаты уютом.
Отец Валерии, Николай Семёнович, увёл Михаила в гостиную — поговорить о делах мужских: о политике, охоте, новых законах. Валерия же с матерью, Татьяной Викторовной, устроились на кухне, где за чаем с вареньем завели разговор сокровенный. Мать беспокоилась: когда же наконец у дочери появится ребёнок? Валерия, улыбнувшись, успокаивала:
— Скоро, мама, не терзайся. Год — и всё решится.
Но в голосе её слышалась дрожь, а в сердце — тревога. Ночью вьюга завывала за окном, будто предупреждая о буре. Валерия прижалась к Михаилу, и его руки, как в былые времена, согрели её. Она засыпала, но в глубине души зрело предчувствие беды.
Утром их разбудил аромат свежих блинчиков и крепкого кофе. Валерия умылась ледяной водой, сбросив остатки сна, и подошла к мужу. Михаил, потянувшись, вдруг вскрикнул — лицо его перекосилось от боли.
— Опять плечо, — пробормотал он, стараясь улыбнуться. — Пройдёт.
Татьяна Викторовна, услышав это, принесла разогревающую мазь и шерстяной платок. Ловко перевязав зятя, она твердила, что всё наладится. Но Валерия видела, как Михаил стискивает зубы, и сердце её сжалось.
— Лера, видимо, тебе вести, — тихо сказал он, когда они остались одни.
Она кивнула, хотя внутри всё сжималось от страха. Дорога домой после метели сулила опасности, но выбора не было.
Этот год стал для них испытанием. Встретить Новый год с родителями не вышло: Михаил был занят сделкой, сулившей новые возможности. Валерия понимала необходимость, но вина грызла её. Они решили навестить стариков за две недели до праздника, привезя подарки: отцу — новый телефон, матери — тёплую шубу. В багажнике ждали корзины с мандаринами, шампанским и конфетами — как всегда в их семье.
Но накануне пришло страшное известие: умерла подруга Лариса, с которой они проработали десять лет. Валерия рыдала, а Михаил, обняв её, твердил, что всё пройдёт. Но мысль о хрупкости жизни не уходила.
Ночью Валерии снились кошмары, но утром она не могла вспомнить ни одного. Только тяжёлый камень на сердце напоминал о тревоге. Не желая тревожить мужа, она промолчала, и они выехали на рассвете.
День начался ясно. Лёгкий мороз, редкое солнце — дорога казалась безопасной. Но через сотню вёрст небо потемнело, и началась пурга. Машина еле пробивалась сквозь снежную мглу, а Валерия, стиснув руль, боролась с паникой.
Когда они наконец добрались до Звенигорода, родители уже ждали у калитки. Объятия, смех, тёплый дом — всё это ненадолго прогнало страх. За ужином Валерия будто вернулась в детство: мамины шутки, отцовские байки. Но разговор о внуках снова ранил её. Мать смотрела с надеждой, и Валерия, чтобы успокоить, пообещала, что скоро всё изменится.
Ночью буря бушевала не на шутку. Ветер выл, будто оплакивая чьи-то несбывшиеся мечты. Валерия, кутаясь в плед, прижалась к Михаилу. Его ласки успокоили, но мысль о завтрашней дороге не давала покоя.
Утром после завтрака Михаил признался: плечо болит по-прежнему. Валерия, собравшись, села за руль. Родители махали им вслед, но в глазах матери она увидела страх. Когда машина тронулась, Татьяна Викторовна прошептала:
— Храни вас Бог…
Дорога оказалась кошмаром. Заснеженная трасса, скользкие повороты, встречные фуры — Валерия напрягалась изо всех сил. Михаил молчал, лишь изредка указывая дорогу. Он обещал сменить её, но она видела, как онИх машина медленно скользнула по обледеневшему шоссе, когда внезапно впереди мелькнул огонёк одинокого придорожного кафе, где пожилая женщина, выглянув в окно, перекрестилась, увидев, как их автомобиль чудом выровнялся после заноса, и в тот же миг сквозь разорвавшиеся тучи пробился луч солнца, будто сама судьба давала им ещё один шанс.
