В сибирском селе, где тайга шепчет сказки старым избам, жили да были Надежда и муж её Валерий. Собрались они навестить его родителей, помочь по хозяйству — картошку сажать, да двор подметать. Надежда, городская барышня, не рвалась в деревню, но ради мужа согласилась.

Проснулась она утром одна — Валерий уже в огороде копался, а свёкор со свекровью и след простыл. Вышла на крыльцо, подышать свежим воздухом, да вдруг замерла — из-за угла доносился шёпот. Прислушалась — и сердце упало.

Со свекровью, Анной Степановной, ладу не было. Женщина крутого нрава, только свёкор, Геннадий Петрович, смягчал её удары. Валерий ещё до свадьбы предупреждал: «Мать у меня — ещё та змея подколодная». Но Надежда, влюблённая, лишь отмахнулась — авось справится.

Как съехались в родительскую квартиру, так и началось. Анна Степановна могла влететь среди ночи, начать вещи перекладывать, хозяйство критиковать. Или тащила на базар — «куплю Валере творожку». А то и просто сидела целыми днями, глаз не спуская.

Терпела Надежда, ибо квартира — родительская, а её собственный дом, хоть и ветхий, на окраине стоял. Ремонт в квартире сделали, часть денег её родители дали. Мечтали о детях, но своё жильё хотелось. Копили медленно. Валерий предлагал её дом продать: «Хоть и старый, да в городе. Деньги дадут».

— Давай сперва подумаем, — отвечала Надежда.

— О чём тут думать? — сердился Валерий. — Продадим, купим квартиру, детей заведём. Или тебе не охота?

Работала Надежда в конторе, ждала повышения, но мужу не сказала — обидчивый был. Взяла выходные, чтобы дом свой разобрать, но Валерий упредил: «Едем к родителям, помогать будем».

— Что за помощь? — удивилась Надежда.

— Да ерунда — грядки вскопать, картошку посадить, — отмахнулся он. — Не бойся, не одна будешь. Через неделю управимся, потом шашлыки. Собирайся, завтра в пять выезжаем.

— Почему так рано? — ахнула она.

— А чего зря время терять? — рассмеялся Валерий. — Весна на дворе!

В дороге Надежда задремала, но разбудил её резкий голос свекрови: «Чего разлёглась? Давай, подвинься, матери место уступи!» Едва опомнившись, Надежда попыталась возразить, но Анна Степановна уже втиснулась рядом с сыном, а её оттеснили назад.

В деревню приехали, а у Надежды живот скрутило, ноги дрожат. Свекор отвернулся, свекровь фыркнула:

— Ну и неженка! Прикидывается, лишь бы не работать. Из-за неё три раза останавливались — полдня потеряли!

Надежда, бледная как смерть, едва добежала до угла — стошнило. Вернулась, попросила Валерия: «Мне плохо, пойдём в дом». Свекровь что-то пробормотала, но Валерий проводил её. Час дали отлежаться — потом выгнали с мотыгой на огород.

Жара, голод, усталость. Руки дрожат, спина ноет. Обед давно прошёл, а её не позвали. Слышала, как свекровь звала Валерия с отцом, а про неё забыли.

— Мы сегодня есть будем? — спросила она у мужа, когда тот появился.

— О, очнулась! — усмехнулся он. — Всё съели. Ты же с животом мучилась — кто знал, что оклемаешься. Чай с сушками есть, завтра поедим. Мать спать легла.

Надежда онемела. Ни спасибо, ни жалости. Уснула в одежде, чужая в этом доме. Ночью Валерий разбудил её, виновато улыбаясь:

— Прости, не хотел. — Сунул пакет. — Соседка пирожков дала, я тебе приберёг. Не мог же я свою голодной оставить.

— Чайник поставь, — буркнула Надежда, откусывая. Простила, но осадок остался.

Утром она проснулась одна. Валерий в огороде, родителей не видно. Пошла лопату искать — и за углом услышала голоса.

— Валерий сказал, Надежда дом продать согласна, — говорила свекровь.

— Ну и пусть, — отозвался свёкор.

— Как пусть?! Это нашему сыну невыгодно! Продаст свой домишко, жить будет на его деньги, а их растратят. Квартиру купят — он платить будет, а собственность пополам. Надо на меня квартиру оформить!

— Ты совсем того, — засмеялся свёкор.

— А если развод? Или родит — нашему Валере ничего не достанется! Эту Надежду надо в ежовых рукавицах держать. Накормить её забыли — а она должна была обед на всех поставить, а не шляться!

— Ты сама её в огород выгнала, — заметил свёкор.

— А ты видел, что она наворотила? Всё переделывать! — не унималась свекровь. — Если Валерий меня не послушает — пусть из моей квартиры валят!

Надежда стояла, будто громом поражённая. Решила — хватит. Подошла к Валерию, слёзы сдерживая:

— Я в город еду. Ты со мной?

К её удивлению, он кивнул. Уехали, не попрощавшись. В дороге Надежда рассказала услышанное. Валерий нахмурился:

— Да, мать что-то такое говорила, но я ей сказал — бред.

Надежда поверила, но с продажей дома решила ждать. «А вдруг твоя мать нас выставит — куда мы пойдём?»

Родители Надежды, узнав о деле, помогли — продали её дом, квартиру купили, но на себя оформили. Свекровь, узнав, что деньги «уплыли», начала скандалы закатывать. Но тут Валерий не выдержал:

— Мама, если ещё раз в нашу жизнь лезть будешь — в нашем доме тебе места не будет. Надежда — моя жена, и всё.

— Она тебя бросит! Деньги утащила, квартиру на мать записала! — орала свекровь.

— Мама, мы ребёнка ждём. Ты бабушкой скоро станешь. Выбирай: внука видеть хочешь — или нет.

И — о чудо — Анна Степановна смягчилась. Ворчала, но внука, маленького Стёпку, обожала. А Надежда наконец поняла: её семья — крепость, которую не сломить.