» Ему в больницу надо, сказала замёрзшая девушка на трассе, держа на руках ребёнка.
Морозное утро, небо ещё не успело как следует прогреться, а трасса уже была покрыта тонким слоем инея, сверкавшего, будто его только что посыпали сахарной пудрой. В воздухе чувствовалась особая кристальная свежесть, от которой хотелось вдохнуть глубже, ощутить, как холод проникает внутрь. Но тут же на щеках и носу появлялись крошечные льдинки. В такие моменты кажется, будто время замедляется, а мир становится чуточку тише и спокойнее.
Алексей Николаевич, водитель автобуса, чувствовал себя как рыба в воде. Он был на своём месте. Сколько километров он уже проехал? Двадцать лет за рулём, и каждый метр дороги был ему знаком. Эти трассы он знал, как свои пять пальцев. Хотя, казалось бы, ничего особенного обычная дорога между маленьким посёлком и областным центром. Но для Алексея Николаевича она стала почти родной. В его жизни многое происходило на этих поворотах. Ямы уже не раздражали, а лишь привычно постукивали под колёсами. Каждая остановка, каждый пассажир всё это было частью его жизни, его маршрута.
В этот раз пассажиров было немного. Сзади, на последних сиденьях, сидели двое студентов, уткнувшихся в наушники и телефоны. Наверное, ехали в университет, даже не глядя в окно, не замечая, как за ним меняется пейзаж. На боковом сиденье дремал пожилой мужчина с газетой. Он то и дело поправлял очки, будто собирался прочесть что-то важное, но так и не мог сосредоточиться. Впереди, на первом сиденье, прижавшись друг к другу в тёплых куртках, кемарила молодая пара.
Автобус катился по пустынной дороге, слегка покачиваясь на поворотах, а водитель с лёгким раздражением оглядывал знакомый пейзаж. Ни яркого солнца, ни дождя погода, сама по себе навевающая спокойствие. Но вдруг на одном из поворотов его внимание привлекла одинокая фигура.
Женщина. Она не махала руками, не пыталась остановить автобус. Просто стояла. Алексей Николаевич прищурился, пытаясь разглядеть детали. На ней была тёмная пуховая куртка, явно не предназначенная для такого мороза, а в руках она держала что-то завёрнутое. Сначала он подумал, что это сумка, но когда автобус приблизился, он разглядел ребёнка. Мальчик, закутанный в шарф, выглядел слишком безжизненно.
Ну и странные люди, пробормотал себе под нос Алексей Николаевич, автоматически сбавляя скорость.
Когда автобус поравнялся с женщиной, он опустил окно и крикнул:
Эй, чего на морозе стоите?
Женщина вздрогнула, явно не ожидая, что её заметят. Она подошла ближе, но так и не подняла глаз. Голос её дрожал:
Простите, я попутку жду
Алексей Николаевич с удивлением поднял брови.
Попутку? В такую погоду?
Он едва не рассмеялся. Что за глупости? В такой мороз даже таксисты не ездят, а она попутку ждёт. Он уже собирался ехать дальше, но что-то в её взгляде остановило его.
Здесь автобусы ходят, сказал он. Зачем мучиться?
Женщина, словно не слыша его, тихо повторила:
Я в больницу сыну плохо. Ночью стало хуже, а денег на такси нет, а автобус не идёт.
Алексей Николаевич бросил быстрый взгляд на ребёнка. Мальчик действительно выглядел больным: бледное лицо, закрытые глаза, слабое дыхание.
Садитесь, сказал он, махнув рукой. Хватит чуда ждать.
Женщина осторожно поднялась в автобус, стараясь не разбудить сына. Её движения были точными, будто каждый шаг рассчитан, чтобы не нарушить тишину. Когда она села у печки, тепло сразу окутало её.
Пассажиры молчаливо наблюдали. Никто не задавал вопросов, но все думали одно: почему она просто не вызвала такси?
Женщина, почувствовав взгляды, сгорбилась. Но потом, словно не в силах молчать, тихо сказала:
Меня зовут Наталья. Спасибо вам я не знала, что делать.
Алексей Николаевич кивнул, не отрывая глаз от дороги.
Не переживайте, голос его был спокоен. Главное до больницы доехать.
Он заметил, как Наталья с трудом сдерживала слёзы. Мальчик по-прежнему спал, не реагируя на окружение. Из её рассказа он понял: она воспитывает сына одна, муж ушёл, родители далеко.
Когда автобус подъехал к больнице, Алексей Николаевич остановился прямо у входа.
Идите, я подожду, сказал он.
Наталья удивлённо посмотрела на него.
Вы правда будете ждать?
Он усмехнулся.
А куда я денусь? Главное, чтобы всё было хорошо.
Пассажиры вышли, никто не возмущался. Все понимали: водитель сделал это для женщины с ребёнком.
Алексей Николаевич остался в автобусе. Вспомнил, как когда-то сам оказался в подобной ситуации. Тогда незнакомец помог его жене.
Прошло полтора часа. Наконец из больницы вышла Наталья. На лице её читалось облегчение.
Всё в порядке? спросил он.
Выписали лекарства. Обошлось, выдохнула она.
Он улыбнулся.
Ну вот и хорошо. Теперь домой.
Но Наталья замялась.
Нет, я сама как-нибудь Вы и так столько сделали.
Алексей Николаевич хмуро посмотрел на неё.
Без этого «сама». Всё равно порожняком поеду.
Она хотела возражать, но он махнул рукой.
Садитесь. Ребёнка мучить будете?
Она кивнула, благодарность сдавила ей горло.
Дорога назад была тихой. Мальчик, проснувшись, смотрел на водителя с любопытством.
Как ты, дружок? спросил Алексей Николаевич.
Мальчик молча прижался к матери.
Он стесняется, улыбнулась Наталья.
Потом она заговорила. О том, как тяжело одной растить ребёнка в деревне. Как нет нормальной аптеки. Как ночью помощи ждать неоткуда.
Алексей Николаевич слушал, кивая.
Когда они доехали до деревни, было уже темно. Наталья поднялась, держа сына за руку.
Спасибо вам, сказала она, опустив глаза.
Он махнул рукой.
Да ладно. Главное, чтобы парнишке лучше было.
Я не знаю, как вас отблагодарить.
Просто скажите спасибо, ответил он просто.
Через
