Однажды в Москве, в просторной квартире на Арбате, разыгралась сцена, которая перевернула жизнь двух людей.
Раз уж ты так уверена, что я гулящая, голос Кости дрожал, он стоял посреди комнаты, уже одетый в парадный костюм, нервно поправляя галстук, то скажи всем, с кем ты сама нагуляла своего сына! Ты сама мне проговорилась!
Алевтина не обернулась. Она смотрела на своё отражение в зеркале, медленно подводя губы тёмно-бордовой помадой. Её платье из плотного шёлка облегало фигуру, подчёркивая каждую линию, но при этом выглядело строго. Это был наряд для боя.
А что с ним не так, Костя? её голос звучал ровно, без тени раздражения. Именно это бесстрашие пугало его больше всего. Он привык к её вспышкам, к ссорам, после которых можно было обняться и сделать вид, что ничего не случилось. Но эта ледяная отстранённость была чем-то новым.
Ну ты же знаешь маму. Она может решить, что оно слишком откровенное, подбирал он слова, стараясь не обвинить её прямо.
Алевтина закончила с макияжем, отложила помаду и медленно повернулась к нему. На губах едва заметная холодная улыбка.
Твоя мама найдёт откровенным даже сарафан в пол. Или ты забыл, как она шепталась с тётей Людой, будто я кокетничаю с соседом-ветераном? С дедом Степаном, который едва различает лица?
Костя вздрогнул. Он помнил тот разговор. Стоял в коридоре, делая вид, что ищет ключи, а его мать на кухне поливала Алевтину грязью. Тогда он просто ушёл, а вечером сказал жене: «Будь выше этого».
Алёк, прошу Сегодня её юбилей. Пятьдесят пять лет. Давай просто проведём вечер нормально. Ради меня. Просто не обращай внимания, ладно?
«Не обращай внимания». Это стало девизом их последних лет. Не замечать, когда свекровь при гостях отпускает шуточки про её кулинарию. Не реагировать, когда на годовщину свадьбы дарит книгу «Как сохранить семью». Молчать, когда родственники смотрят на неё с презрением. Алевтина терпела. Ради него. Ради Кости, который каждый раз смотрел на неё виновато, но ничего не менял.
Но сегодня что-то переломилось.
Хорошо, дорогой, неожиданно мягко сказала она. Костя облегчённо выдохнул. Я буду милой. Улыбнусь твоим тёткам, которые считают меня бессовестной. Поцелую маму и пожелаю ей долгих лет.
Она подошла, поправила его лацкан. Он хотел обнять её, но её тело было напряжённым, как струна.
Спасибо, прошептал он. Я знал, что ты меня поймёшь.
Алевтина посмотрела на него. В её глазах не было ни тепла, ни любви.
Я даже тост скажу. Красивый. За семью. За честность. Думаю, маме понравится.
Она взяла сумочку, и в воздухе запахло её духами. Костя улыбнулся, не заметив подвоха.
Он не знал, что она идёт не мириться. Она идёт на войну.
Ресторан блистал золотом и зеркалами. В воздухе витал запах дорогих духов и горячих блюд. Родственники один за другим подходили к столу, поздравляли юбиляршу Валентину Петровну. Костя светился от гордости.
Алевтина сидела с прямой спиной, улыбалась в ответ на фальшивые улыбки. Она чувствовала на себе взгляды: осуждающие, любопытные, злорадные.
После третьего блюда тамада бородатый мужчина с микрофоном объявил:
Слово предоставляется нашей имениннице!
Валентина Петровна встала. В платье золотистого цвета она выглядела, как царица.
Семья это наша крепость, вещала она. А её основа честность. Верность. Чистота помыслов.
Алевтина почувствовала, как Костя сжимает её руку под столом. Он думал, что это поддержка. На самом деле предупреждение.
Женщина хранительница очага, продолжала свекровь, и её голос зазвучал жестче. От её нравственности зависит будущее рода.
Аплодисменты были вялыми.
А теперь слово невестке! вдруг объявил тамада.
Все взгляды устремились на Алевтину. Она медленно поднялась, взяла бокал.
Дорогая Валентина Петровна, её голос был спокоен. Спасибо за вашу заботу. За то, что так переживаете за нашу семью. За мою репутацию.
В зале повисло недоумение.
Вы говорили о честности, продолжала она, и её голос зазвенел, как лезвие. Я полностью согласна.
Она посмотрела на свекровь.
Раз уж вы так уверены, что я гулящая, то расскажите всем, с кем именно вы нагуляли Костю! Ведь вы сами мне признались, что он не от вашего мужа!
Тишина.
Валентина Петровна побледнела. Её муж тихий, незаметный мужчина уставился на неё в ужасе.
Костя остолбенел.
Алевтина допила вино, поставила бокал.
В отличие от вас, добавила она, я мужу верна.
Взрыв.
Свекровь вскочила, с криком бросилась к ней, но её удержали.
Костя схватил Алевтину за руку, вытащил из зала.
В машине царило молчание.
Ты довольна? наконец выдавил он.
Спроси у мамы.
Она моя мать!
А я была твоей женой.
Дома он собрал вещи и ушёл.
Через месяц пришло письмо. Он подавал на развод.
Внизу, без подписи, была одна фраза:
«Я не смог тебя защитить. Ты не смогла меня пощадить. Мы оба проиграли».
Алевтина сложила листок и убрала в коробку.
Весной, на мосту, они случайно встретились.
Привет, сказал Костя.
Привет.
Как ты?
Держусь.
Они постояли молча, глядя на воду.
Мама уехала, пробормотал он.
Алевтина кивнула. Он так и не спросил её правду.
Пока, Алёк.
Пока, Костя.
Они разошлись.
Река текла под мостом, унося с собой всё, что было между ними.
Алевтина шла вперёд, навстречу ветру.
Теперь она была свободна.
