«Ты просто неудачница», — усмехнулся начальник, увольняя меня. Он и не подозревал, что уже вечером у меня свидание с владельцем всей его компании.

Старая размазня, усмехнулся начальник, увольняя меня. Он и представить не мог, что сегодня у меня свидание с владельцем всей его компании.

Нам придётся с вами попрощаться, Марина Викторовна.

Голос начальника, Артёма Леонидовича Соколова, звучал сладко, почти отечески. Он развалился в кресле, перебирая дорогую ручку, будто дирижёрскую палочку.

Причина? спросила я ровно, хотя внутри всё сжалось в ледяной ком.

Пятнадцать лет в этой фирме. Пятнадцать лет отчётов, проектов, бессонных ночей. Всё перечёркнуто одной фразой.

Оптимизация, он улыбнулся, словно сообщил о выигрыше в лотерею. Новые вызовы, свежая кровь. Вы же понимаете.

Я понимала. Видела эту «свежую кровь» его племянницу, которая и двух слов связать не могла без ошибок.

Я понимаю лишь то, что мой отдел показывает лучшие результаты в филиале, спокойно ответила я, глядя ему прямо в глаза.

Его улыбка дрогнула, стала хищной. Он отложил ручку и наклонился вперёд, понизив голос до шёпота.
Результаты? Марина Викторовна, будем откровенны. Вы вчерашний день. Старая гвардия. Таких, как вы, давно пора на пенсию, внуков нянчить.

Он сделал паузу, наслаждаясь эффектом.

Вы превратились в старую неудачницу, которая цепляется за место. А компании нужен драйв.

Вот оно. Прозвучало. Не «опытный сотрудник», не «ветеран компании». Просто и грубо старая размазня.

Я молча встала. Унижаться, спорить, что-то доказывать этому человеку было бессмысленно. Он уже всё решил.

Документы и расчёт получите в бухгалтерии, бросил он мне вслед.

Я собирала вещи со своего стола под сочувственными взглядами коллег. Никто не подошёл. Страх перед Соколовым был сильнее любой корпоративной дружбы.

В коробку легли фотография сына, любимая кружка, стопка профессиональных журналов. Каждая вещь казалась якорем, вырванным из моей жизни.

Выйдя через стеклянные двери бизнес-центра, я вдохнула прохладный вечерний воздух. Не было ни слёз, ни отчаяния. Только пустота и холодная, расчётливая ярость.

Я достала телефон. На экране горело сообщение:

«Всё в силе на сегодня? Жду тебя в семь в нашем ресторане. Денис Олегович».

Соколов не знал одного. Сегодня я иду на свидание с владельцем всей его компании. И этот вечер изменит всё.

Ресторан встретил меня приглушённым светом и тихой музыкой. Я чувствовала себя чужой с картонной коробкой в руках символом моего изгнания.

Денис Олегович уже ждал у столика у окна. Увидев меня, он встал высокий, элегантный, с привычной тёплой улыбкой. Но улыбка тут же исчезла, когда он заметил коробку.

Марина? Что это?

Мои трофеи за пятнадцать лет работы, попыталась ответить легко, но голос выдал горечь.

Он молча взял коробку, поставил на соседний стул и придвинул мне кресло.
Говори. Всё.

И я рассказала. Без истерик, сухо, словно доклад. Передала весь разговор, не упустив ни одной детали.

Он назвал меня старой размазнёй, закончила я, глядя на руки, лежащие на белоснежной скатерти.

Денис молчал. Я подняла на него глаза. Его лицо было спокойным, но в глубине взгляда читалось что-то тёмное и опасное.

И ты просто ушла? тихо спросил он.

А что я должна была сделать? Устроить истерику? Умолять оставить меня на должности, которую сама создала с нуля?

Ты должна была позвонить мне. Сразу.

Чтобы ты решил мою проблему? Чтобы я побежала жаловаться, как маленькая девочка? Денис, я не для этого с тобой.

Он взял мою руку.
Именно поэтому ты со мной. Ты никогда ничего не просишь. Откровенно: на Соколова жаловались и раньше. Шептались о его деспотизме, кумовстве. Но всё это были анонимки, слухи. У меня не было фактов. Теперь они есть.

В этот момент телефон в сумке завибрировал. Сообщение в общем чате от моей бывшей подчинённой Ольги.

«Девочки, вы не поверите. Соколов привёл свою протеже и объявил её новой начальницей. А про М.В. сказал, что «избавились от балласта». Прямо при всех».

Я молча протянула телефон Денису. Он читал, и его лицо каменело.

Он не просто уволил тебя. Он решил унизить публично. А это уже подрыв авторитета руководства.

Он отложил телефон.
Я не уволю его одним звонком. Это слишком просто. Завтра планерка у директоров. Соколов будет отчитываться об «успешной оптимизации».

Пауза. В его глазах блеснула сталь.
А ты пойдёшь со мной. Как мой советник. Подготовишь отчёт. С цифрами, фактами, графиками. Всё, что он скрывал. Мы дадим ему самому затянуть петлю.

Ночь я провела за ноутбуком в его кабинете. Не спала, рылась в архивах, сводила данные. К утру был готов разгромный доклад. Двадцать страниц, доказывающих, что Соколов не просто некомпетентен он вредил компании.

Когда мы вошли в зал заседаний, Артём Соколов заканчивал свой триумфальный доклад. Увидев нас, он замер. На мне был идеальный костюм цвета грозового неба. Я чувствовала себя в броне.

Денис Олегович? пробормотал он. Что здесь делает Марина Викторовна? Она больше не работает у нас.

Ошибаетесь, ровно ответил Денис. Марина Викторовна здесь как мой советник. Продолжайте, вы рассказывали о «балласте». Очень интересно.

Соколов побледнел.

Я я говорил о стратегии залепетал он.

Отлично, перебил Денис. Тогда давайте выслушаем альтернативный взгляд. Марина Викторовна?

Я встала. Вся горечь переплавилась в холодную решимость.

Мой отдел принёс компании двадцать два процента прибыли. На семь выше плана. Но по отчёту Артёма Леони