**НЕ БЫВАЕТ ПОЗДНО**
К десяти утра мартовское небо неожиданно прояснилось, серые тучи рассеялись, и выглянуло солнце. Море заиграло лазурью, волны нежно омывали гальку. Воздух стал свежим, почти прозрачным.
Сидеть в четырёх стенах в такой день казалось преступлением. Иван отложил газету, которую листал после завтрака, крякнул и поднялся с кресла. В холле пансионата было пусто. Обычно здесь собирались небольшие компании отдыхающих, но и они разбрелись по улицам, оставив уютные диваны.
Иван медленно шёл по набережной. Под тяжёлыми подошвами сапог хрустела галька. Чайки кричали в небе, будто переговаривались. Морской воздух бодрил, наполнял лёгкие свежестью.
Когда пансионаты остались позади, он поднялся по пологому склону и зашагал по жухлой траве, среди которой уже пробивалась первая зелень. Ещё издалека он заметил, что единственная скамейка занята. Вечно так почему нельзя поставить ещё пару? Здесь так хорошо смотреть на море. Иван часто приходил сюда, когда весенняя погода не капризничала.
Он хотел было развернуться, но передумал. Места хватит. Да и с кем-то делить вид на воду даже приятнее. Подойдя ближе, он разглядел, что на скамейке сидела женщина. При его приближении она чуть повернула голову, скользнула по нему равнодушным взглядом.
Женщина была его ровесницей или чуть моложе. На ней спортивные брюки, тёмно-бордовая кофта и кроссовки. Седые волосы коротко подстрижены. Черты лица строгие, но приятные. «В молодости, наверное, была красавицей. Да и сейчас ничего», мелькнуло у Ивана.
Прекрасное утро, правда? сказал он вместо приветствия.
Женщина лишь слегка приподняла бровь.
Не помешаю? не дожидаясь ответа, он обошёл скамейку и присел на другом конце. Вас раньше здесь не видел. Недавно приехали?
Два дня назад, неожиданно ответила она. Голос низкий, с хрипотцой.
А я тут уже неделю. На море можно смотреть бесконечно. Успокаивает.
Вы нервничаете? Она повернулась, коротко взглянула на него и снова уставилась в воду.
Что? А, нет. Просто к слову пришлось. Хотя в наше время причин для тревоги хватает. Иван уже жалел, что завёл разговор. Слова мешали тишине.
И что вас тревожит? Казалось, она не прочь была поговорить.
Сразу в душу лезете, проворчал Иван.
А почему нет? Вы же сами подсели. Случайному попутчику иногда проще открыться.
Вы правы. Он помолчал. Тридцать с лишним лет назад я приезжал сюда после развода. Переживал сильно. Друзья, спасаясь от моих жалоб, отправили меня к морю. Он усмехнулся. Тогда всё казалось ярче: и небо, и вода, и солнце. Была ранняя осень. Я даже купался пару раз. Скамейки здесь не было, я сидел на камнях. Однажды заметил на набережной новое лицо. Помните, как у Чехова: «Дама с собачкой»?
Так вот, я сразу увидел её молодую женщину, гулявшую одна. Она улыбалась уголками губ. Я почувствовал в ней родственную душу и подошёл. Её звали Впрочем, имя не важно.
Мы гуляли, разговаривали. Она была замужем. Муж старше, смертельно болен. Отправил её к морю, чтобы отдохнула. Впервые за годы она позволила себе улыбаться.
На следующий день мы встретились снова. И провели вместе несколько дней. Она не была легкомысленной, совсем нет Иван запнулся, не найдя слов.
Я женился по любви. Но со временем мы перестали понимать друг друга. Даже в постели жена думала не о нас, а о том, купить ли сыну самокат или ботинки. Я не винил её. Виноваты оба. А тут Это был подарок для измученной души.
Она любила меня отчаянно, будто знала, что времени мало. Но дни пролетели. В аэропорту она улыбалась, махала рукой, а по щекам текли слёзы. А я Даже не подумал остаться.
И больше не виделись? хрипло спросила женщина.
Она слушала, не отрывая взгляда от моря. Казалось, ловила каждое слово.
Нет. Я взял её адрес. Сотовых тогда не было. Да и звонить не стал могло выйти боком. Сперва скучал. Потом передумал. Зачем? Муж умирает, а я приду, словно вор Лишние страдания. Адрес потерялся
Струсил, да? Она вздохнула. Неудачный опыт калечит.
Красивая история. Вы так и не женились? спросила она.
Нет. Были женщины, но Всё меркло перед тем коротким счастьем.
Может, потому что оно было без обязательств, без разочарований. Женщина встала.
Уже уходите? забеспокоился Иван.
Пора. И всё-таки Зря вы не поехали к ней. Она ждала. Она развернулась и быстро зашагала к пансионатам.
Иван смотрел ей вслед. «Что она имела в виду? Догадалась? Или» Но догонять не стал.
Весь день он маялся, а после обеда снова пришёл к морю, надеясь встретить её. Но тщетно. Назавтра он сидел на скамейке, высматривал. Вдруг представил её молодой, с тёмными волосами и сердце ёкнуло. «Да это же она, Надя! Вот балда!»
Он бросился по пансионатам, расспрашивал. В одном дежурная сказала: да, была такая, уехала утром. Звали Надеждой.
А куда? Дайте адрес! умолял он.
А вдруг она не хочет? резонно заметила девушка.
Пришлось рассказать историю. Тронутая, она дала адрес.
И вот он в чужом городе, с дрожащим сердцем поднимается на четвёртый этаж. Рука не решается нажать звонок. «Что скажу? Столько лет А вдруг замужем?» Лоб покрылся потом. «Только бы не свалиться здесь от инфаркта». Он нажал кнопку.
Дверь открылась. Надя улыбнулась.
Здравствуй. Я знала, что придёшь, просто сказала она.
Прости, что так поздно, пробормотал он, вдруг осознав, что забыл цветы.
Не бывает поздно, бывает не вовремя. Надень тапки. Не мужа, новые, уточнила она.
За чаем она рассказала свою
