**Невеста по переписке**
На кровати с оглушительным храпом спала женщина. Мужчина, морщась от ароматов, которыми её одарила жизнь, шлёпнул её по мягкому месту. Она вскрикнула и села. Несмотря на духоту, на ней красовались шерстяные носки и тёплая кофта. Грязный платок съехал набок, а из-под него торчали сальные волосы неопределённого оттенка.
— Ты кто? — испуганно прошептала она.
В ответ он достал из-за пазухи потрёпанную фотографию и сунул ей под нос:
— Узнаёшь?
Она покраснела, нервно поправила платок:
— Это я… Только лет двадцать назад.
Мужчина плюхнулся на засаленный стул:
— Ну и зачем? Трогательные письма, приглашение в гости? У тебя в доме дышать нечем, а желудок сжимается от одного взгляда на эту красоту. А я, дурак, поверил, что нашёл родственную душу. Не забыла ещё, кому писала? Николай. Приехал, как и обещал.
Вера вскочила:
— Извини, что так встретила. Мог бы телеграмму прислать — я б хоть прибралась. Пойдём на кухню, суп вчерашний есть, покормлю. Голодный же?
Николай вздохнул:
— Конечно. Но сначала выполни просьбу — переоденься. Аромат от тебя, мягко говоря, не французские духи.
Вера скрылась в соседней комнате:
— Я на ферме работаю! Ты думаешь, навоз лавандой пахнет?
Вышла в платье и аккуратном платочке.
— Ты ж писала, что тебе сорок, а выглядишь, как моя покойная бабка, — усмехнулся Николай.
— Привычка, — отмахнулась Вера и махнула рукой: — Давай за стол.
Николай сел и тут же скривился — клеёнка липла к рукам, будто пропитанная маслом. А Вера тем временем подняла крышку кастрюли. Кислый запах тут же разлился по кухне.
— Хозяйка из тебя, прямо скажем, не ахти. Посуда грязная, стол заляпанный, тарелки будто в масле купались. Ты их вообще когда-нибудь моешь?
Вера вспыхнула:
— Конечно! Нагрею воды — и вперёд.
Он уставился на неё:
— И… просто водой? Без мыла? Без соды?
Она растерялась:
— Нет… Бабка так мыла, и мама так же. Только они в кипятке. А у меня руки обжигает.
— Ладно, беги в магазин. Список составлю. Деньги вот. Ну-ка, доставай свои — я ж в гости приехал! И красненького захвати, встречу отметим.
Пока Вера шла за покупками, в голове крутилось: как её угораздило влипнуть в эту авантюру? Всё началось с газеты. На последней странице — раздел знакомств. Подруги подначили: «Верка, да сколько можно одной маяться? Пиши хоть кому-нибудь!»
Чёрт дёрнул согласиться. Выбор пал на Николая. Уже после первого письма выяснилось, что он «в гостях у государства» и сидит ещё три года. Ну и пошло-поехало: он о себе, она о себе. Даже старую фотку выслала — двадцатилетнюю. Думала, перепишутся, и всё. Освободится — и к какой-нибудь красотке смотается. Ан нет, приехал к ней. Да ещё и нос воротит!
Ну и что, что дома не стерильно. Кому ей сверкать? Работа, сон, еда на три дня вперёд — и хватит. Вечерами — сериалы про любовь, которой у неё не было. Вернее, была… Витька Краснов. Поиграл и бросил. А она с тех пор махнула на себя рукой. Тем более после похорон бабки и матери — стало и вовсе всё равно.
А Николай оказался ничего. Плечи широченные, рубашка отглаженная, брюки со стрелками. Одеколоном приятно пахнет. Вдруг приставать будет? Боже, как страшно! Можно, конечно, сбежать к подруге, но неудобно как-то. Всё-таки человек к ней приехал.
Вернувшись с покупками, Вера ахнула: Николай слегка прибрался. Грязное бельё скинул в угол, пол подмел, а для посуды уже таз с горячей водой ждал.
— Всё взяла? — поинтересовался он, заглядывая в пакеты. — А теперь давай баню растопай, с дороги помыться надо. И бельё потом постираешь.
Пока она колдовала в бане, он всё перемыл. Вера с изумлением разглядывала кастрюлю — оказалось, она голубая, а не серая.
— Ладно, давай начистоту, — сказал Николай, когда она вернулась. — Я приехал, чтобы остаться. Ты мне понравилась. Своего жилья у меня нет — всё жене и детям оставил. Если не нужен — скажи сразу, уйду и не побеспокою. Я слово держу. Ну, что скажешь?
Вера теребила край клеёнки:
— Честно? Не знаю. Мужа у меня не было никогда, в молодости обожглась. Даже не представляю, как это — жить с мужчиной. Боюсь до дрожи. Но ты мне… нравишься. И я не знаю, что с этим делать.
Николай усмехнулся:
— Вот за это ты мне ещё больше по душе. Простая, без фальши. Давай так: поживём как соседи. Если что не так — я уеду. А если сойдёмся — на руках носить буду.
Вера зарумянилась и засуетилась:
— Надо же стол накрыть, ужин приготовить…
— Успеешь, пока я в бане буду. Я долго моюсь, — успокоил Николай.
После бани его ждал накрытый стол и сверкающий пол. Вера в халатике, с полотенцем в руках, юркнула мимо — тоже в баню.
Когда она вернулась, вымытая, в чистом платье, с распущенными по пояс русыми волосами, Николай едва удержался, чтобы не схватить её в охапку. Но он же обещал…
Спали врозь: она на кровати, он на диване. Оба не сомкнули глаз. Утром Вера убежала на работу, а вернувшись, застала завтрак: омлет, бутерброды и чай. Николая во дворе не было — он обходил её заброшенные владения, прикидывая, с чего начать обустройство.
Что сказать? На третью ночь Вера сама пришла к нему.
Теперь они живут вместе четыре года и воспитывают маленькую Василису, которую обожают.
Бывает, человек оступится. Но разве за это его клеймить? Каждый заслуживает простого счастья. А вы как думаете?
