Он уехал на заработки и пропал. А когда вернулся — было уже поздно…
— Ну что, Кать, собирай вещи, — бросил Алексей, распахивая дверь кухни. — Поеду подрабатывать, не могу сидеть без денег. Я мужчина, а не тумбочка в углу!
Екатерина лишь молча кивнула. Она не привыкла перечить мужу. Работала в сельской пекарне, вставала затемно и шла пешком в соседнее село. А Алексей уезжал. Через полгода вернулся с купюрами — таких сумм в деревне и не видели. Потом снова исчез. Катя снова складывала его вещи, гладила рубашки, ждала.
Так прошло пять лет. Детей Бог не дал, но жили просто, надеясь. Пока однажды Алексей не пропал без вести.
Прошёл месяц, второй. Ни весточки, ни слуха. Телефонов не было, и Екатерина, преодолев страх, поехала искать. Он же говорил, в каком городе и на каком заводе работает.
В общежитии её встретила женщина в застиранном халате, с сигаретой в зубах.
— Ты ему кто?
— Жена, — растерялась Катя. — Алексей, мой муж, давно домой не возвращался…
Женщина посмотрела с жалостью:
— Уехал. С нашей Иринкой. Влюбились, пропали. Сказали — назад не вернутся. В Казахстан, к её родне. Весь цех в курсе, страсть у них.
Катя онемела. Не верилось, что это про её Лёшу. Ласкового, заботливого. Как же так?
Вернулась в деревню, рассказала его родителям. Те только вздохнули. А дома Катю ждал Сергей.
Он появился случайно. Поздней осенью, возвращаясь с работы, она споткнулась о чью-то тень. Мужчина лежал на земле, хватаясь за сломанную ногу. Она помогла ему подняться, привела в дом, а утром с соседом отвезла в больницу.
Так началась их история. Сергей оказался бродягой — жена выгнала, детей не было, только травмы да тоска. Он остался у Катерины — сначала в сарае, потом стал помогать по хозяйству. Сельчане шептались, но она молчала, храня верность мужу.
Когда правда вскрылась, сердце её сжалось. Алексей не пропал — он бросил её. А она? Осталась с пустотой. Но Сергей не лез с расспросами. Молча рубил дрова, чинил крыльцо, варил борщ.
Год, другой… Сергей устроился трактористом, стал своим в деревне. Одни осуждали Катю, другие жалели. Но она знала: не предавала никого. Просто жила.
Через семь лет Алексей неожиданно вернулся. Постаревший, с мальчиком лет шести.
— Ваня, это твоя мама, — буркнул он, избегая взгляда Кати.
— У меня мама умерла, — прошептал ребёнок. — Эта тётя чужая.
Катя окаменела. Не думала, что боль может ударить с новой силой.
Потом прибежала его мать, рыдая, обнимала сына. А Ваня уплетал за столом, жадно, молча. Видно, голодал. Вечером вернулся Сергей, и Катя всё объяснила Алексею.
— Ну да, — усмехнулся тот. — Я так и знал — без мужика не останешься. Быстро ты…
— Я тебя годами ждала! — крикнула Катя. — По всему Уралу искала! А ты с любовницей сбежал! У меня совесть чиста!
Оказалось, жена Алексея умерла. Болела. Похоронив её, он вернулся — надеялся, что Катя простит и примет с ребёнком.
Но было поздно.
Он ушёл к родителям, не стал спорить за дом. А Ваня… начал приходить сам. Катя носила ему пирожки, Сергей учил чинить велосипед, разговаривал с ним на равных. Через два года мальчик сам пришёл:
— Тётя Катя, можно я у вас останусь? Вы — как мама. А дядя Серёжа — он как папа.
— Конечно, Ванюша, — обняла его Катя. — Конечно можно. Он обрадуется.
…Прошло десять лет. Ваня вырос крепким парнем. Поступил в техникум, вернулся в деревню. Построил небольшую мастерскую. А Катя с Сергеем — они всегда звали его сыном. Потому что он и был их сыном. По праву сердца.
Вот такая история. О том, как одна рана забирает, а другая дарит жизнь. О том, что даже если мир рухнул — можно подняться. И быть счастливым. Лишь бы душа не очерствела. Лишь бы сердце жило.
