Я шагал по вечерним улицам Нижнего Новгорода, не подозревая, что готовит мне судьба. Сознание словно отключилось, внутренний голос молчал. Час назад у меня стащили бумажник с последними наличными. Я брел в никуда, не зная, как добраться до дома. Даже забыл, что в кармане лежит телефон с привязанной картой.
«На троллейбусе, конечно, доеду. Могу и зайцем. Или позвонить Витьке, но неловко его беспокоить», — крутилось в голове, когда вдруг услышал женский голос.
— Молодой человек…
Я обернулся. Передо мной стояли две девушки, но говорила только одна.
— Не подскажете, где здесь кафе «Берега»? — спросила она, слегка улыбнувшись.
Я взглянул на нее — и время остановилось. Клянусь, такой красоты я еще не встречал. Мне давно не двадцать, я не мальчишка, но сердце застучало, как в юности, а в горле пересохло.
— А какое вам нужно? Их тут два, — вырвалось у меня. — Одно для свиданий, другое для деловых ужинов.
— Вы шутите? — удивленно приподняла бровь девушка.
Я понял, что ляпнул глупость, но мой тренер по борьбе всегда говорил: «Действуй, даже если ошибаешься. Движение — это жизнь».
— Нет, не шучу, — ответил я, пытаясь выкрутиться. — Оба кафе близко, но я не знаю, какое вам нужно.
— А как нам выбрать? — с легкой насмешкой спросила она.
— Ну, одно для серьезных леди, другое… — я запнулся, чувствуя, как теряю контроль.
«Спасай ситуацию», — промелькнуло в голове.
— Хотели сказать, для рыжих? — подхватила она, и глаза ее блеснули весельем.
Тут я понял, что провал неизбежен, и решил идти напролом. Мой друг-психолог как-то сказал: «С некоторыми людьми врать бессмысленно».
— Видите ли, это не мое дело, — начал я, — но если бы моя сестра выбирала, я бы не пустил ее в то, что для деловых. А насчет рыжих… Скажите, как женщина выбирает мужчину? По его доходам или по тому, как он ее чувства задевает? Если по первому, она начнет с ним соревноваться. А женщины, знаете ли, в этом нас обходят, — я сделал паузу, ощущая, как слова льются сами. — Она победит, но счастья не найдет. Вот я и не хочу, чтобы вы… ну, вы поняли. Но настаивать не смею. Потому и спросил.
— Ловко вывернулись! — рассмеялась она. — Но рыжий нрав вам уже не скрыть, даже за такими словами.
Ее подруга смотрела на нас, разинув рот, как кот на диковинную птицу, переводя взгляд с меня на нее.
— Знаете, — выпалил я, чувствуя, что разговор уносит меня куда-то вверх, — могу объяснить подробнее, если дадите шанс. Но предупреждаю: устоять перед моими доводами вам будет сложно.
Я посмотрел на ее подругу, потом снова на нее. Она не отводила глаз, будто пыталась разгадать загадку.
— Разрешите через полчаса зайти к вам в кафе? Мне только одно дело закончить.
Ее взгляд скользнул к фонарю у дороги, и я понял, что выиграл время.
— Одна просьба, — я протянул ей телефон. — Наберите свой номер. А то вдруг вас не найду, там народ.
Когда она взяла телефон, у меня было чувство, будто вручаю ей свою душу.
— Сергей, — сказал я, пока она набирала цифры.
— Анастасия, — ответила она, возвращая телефон с улыбкой.
***
Я прошел уже три квартала, а банкомата все не было. На карте оставались жалкие копейки, но они были нужны позарез. «Она не похожа на девушку, которая попросит оплатить ужин, — думал я. — Но на кофе хватит».
«Интересно, отпустит ли она подругу? Эти их «я с подружкой» еще со школы вызывали у меня дрожь», — размышлял я, носиИ когда я вернулся в кафе, Анастасия сидела одна, держа в руках два пива и улыбаясь так, словно знала, что этот долг я буду возвращать ей всю жизнь.
