С самого детства Алине твердили одно: «Ты сильная, ты справишься». Сначала это звучало как поддержка. Потом стало напоминать долг. А со временем превратилось в кандалы, сковывающие не только руки, но и душу.
Из трёх сестёр именно на неё родители взваливали всё. Старшая — Ольга — была жизнерадостной и легкомысленной, как весенний ветер. Красивая, обаятельная, в неё влюблялись моментально. «Она выйдет замуж за достойного — у неё такая судьба», — говорили родители. Младшая — Катя — с детства вечно хворала, кашляла, жаловалась. Алина же была как раствор между кирпичами — кому-то же нужно держать стены.
Мыть пол — Алина. За хлебом — Алина. Присмотреть за дедом — конечно, Алина. Пока Ольга бегала на свидания, а Катя страдала от температуры, Алина привыкала быть незаменимой, незаметной, «удобной».
Ольга вышла замуж за состоятельного мужчину. Родители ликовали. А Алина… Однажды она увидела, как этот «идеальный супруг» пнул ногой её кошку. Мурка отлетела в стену. Алина вскипела:
— Он ударил её! Это же живое!
— Ну и что, просто оттолкнул! — фыркнула Ольга. — У него же связи и деньги! Подумай, кого критикуешь!
После этого Алину даже не позвали на свадьбу.
Но ей и не хотелось. У неё была сессия. А вскоре и Катя объявила, что выходит замуж.
— Ты? Только вчера школу окончила! — ахнула Алина.
— А тебе-то какое дело?! У меня любовь! — отрезала Катя и, по обыкновению, шмыгнула носом.
Катя осталась жить в их комнате. А Алине предложили… переехать в разваленный домик бабушки. Родители сияли:
— Мы его на тебя переоформим! Ты там поселишься! Конечно, он в ужасном состоянии, но ты же сильная, справишься!
Алина молчала. Плакала по ночам, а утром собирала вещи.
Дом был в плачевном состоянии. Текла крыша, скрипели полы, забор едва держался. Денег никто не дал. Зато все твердили: «Алина — умница!»
Она устроилась на подработку, экономила на еде, ремонтировала всё сама, падая с ног от усталости. Её хвалили, но не помогали. Лишь соседка Татьяна Петровна приносила щи, кормила кошку, а иногда присылала сына Ваню помочь с дровами.
Алина выстояла. Превратила развалину в уютный дом. Окончила университет с отличием, устроилась врачом в районную больницу.
А потом всё снова рухнуло.
Звонок от матери:
— Алинка! Ольга разводится! Истерика! Приезжай!
Потом — снова:
— Катя ревёт! Сережа ушёл! Приезжай!
Потом — ещё. И ещё.
Алина мчалась на помощь, успокаивала, уговаривала, решала проблемы. Родители не справлялись, и всё падало на её плечи. Она возвращалась последней электричкой, поднималась по скрипучим ступеням, гладила кошку — и валилась без сил.
Однажды, не дойдя до кровати, она уснула прямо на крыльце. Закутавшись в плед, с пирожком от соседки в руках. А на коленях у неё урчала Мурка.
И тогда ей приснился странный сон. Кошка говорила с ней.
— Хочешь знать, почему они всё время просят? Потому что ты всё время даёшь. Ты решаешь, они пользуются. Им так комфортно.
— Я сильная…
— А им нельзя стать сильными? Могут! Просто не хотят. Им легче, когда ты.
— Но у меня же тоже есть чувства…
— Вот именно, Алина! Когда ты забыла, что ты человек?
Она проснулась. Долго смотрела в потолок.
На следующий день снова позвонили:
— Ольга приехала. У неё синяк. Срочно приезжай!
— Нет, — спокойно ответила Алина. — Не могу. Я заболела.
— Да ты никогда не болеешь!
— Мама, я человек, а не железная лошадь. И вообще… я выйду замуж. У меня тоже будет семья. И дети.
Родители, сёстры, даже дед — все звонили. Давили, обижались, уговаривали. Но Алина больше не поддавалась.
Она подошла к окну, налила чай и погладила кошку.
— Знаешь, Мурка… Ты была права. Я просто забыла, кто я. А теперь вспомнила. Я не рабочая лошадь. Я не железная. Я — женщина. И я тоже хочу жить. Своей жизнью.
И кошка, будто понимая, лишь тихо урчала в ответ.
