Золотая осень судьбы: нежданная встреча Людмилы
Для многих осень — пора грусти: хмурое небо, моросящий дождь, оголённые ветви. Но Людмила обожала это время, особенно конец сентября, когда леса вспыхивали багрянцем, а воздух пах прелой листвой. Ей было пятьдесят, но душа оставалась молодой — будто возраст лишь цифра в паспорте, о которой она забывала.
Людмила часто навещала друзей — Сергея и Анну, чей тёплый дом стоял на опушке. Там, среди берёз, она чувствовала покой. Девять лет она жила одна. Брак, длившийся двадцать лет, рухнул в один миг, когда муж холодно заявил: «Ухожу. Полюбил другую. Давай без сцен».
Слова ударили, как нож. Сжав кулаки, Людмила прошептала: «Иди. Не держу». Голос дрожал, но она не расплакалась. Муж, ожидавший истерик, остолбенел: «Ты серьёзно? Я ведь навсегда».
«Твой выбор», — бросила она и, захлопнув за ним дверь, разрыдалась. Хорошо, что сын гостил у бабушки — рыдания заглушали даже соседи. Позже она удивлялась, откуда взялись силы сохранить достоинство.
Одиночество давило, особенно когда сын женился и уехал в Питер. Но подруги — Валя и Таня — не давали киснуть: тащили в театры, на ярмарки, в баню. Людмила научилась ценить свободу: никому не обязана, живёт как хочет.
Через три года муж вернулся. «Ошибся. Давай заново», — пробормотал он. Людмила рассмеялась: «Река не течёт вспять».
«Ты шутишь? Так легко меня списала?» — он не верил.
«Ты для меня — пройденный этап», — отрезала она.
«Та женщина оказалась пустышкой», — признался он, потупившись.
«Семья — не проба пера», — сказала Людмила и выставила его за дверь. Больше он не приходил. Коллеги пытались ухаживать, но она держала дистанцию — дружба куда надёжнее.
В тот сентябрьский вечер она шла через сквер. Листья шелестели под ботинками, пахло дымом и спелыми яблоками. Завтра звали на шашлыки — ловить последнее тепло. Задумавшись, Людмила не заметила, как на повороте вынырнула «Лада». Водитель резко затормозил, но брызги грязи запачкали её пальто. Мужчина выскочил, засыпая извинениями: «Боже, я кричал! Вы целы?» — и тут же принялся оттирать рукав салфеткой.
Раздражённая своей рассеянностью, Людмила буркнула: «Ничего страшного, отстирается».
«Я Артём. Разрешите подвезти?» — он выглядел искренним.
«Людмила. Я уже дома», — она указала на пятиэтажку за сквером. Улыбнувшись на прощание, она скрылась в подъезде.
Артём долго смотрел вслед. «Какая стать, — подумал он. — Другая бы устроила разборку».
А Людмила вечером пересказывала Вале: «Представь, чуть не под колёса, а водитель — сама галантность».
«Ого, Мила, да ты вся в розовом!» — захихикала подруга.
Между тем Артём не мог выкинуть её из головы. После развода он скитался по съёмным квартирам, а в родной Волжск приехал разбирать наследство. Встретив старого друга Сергея, получил приглашение на пикник.
Утром Людмила надела новую кофту и встретилась с Аней у гастронома. На даче Сергей жарил мясо, гости смеялись под шум самовара.
«Садитесь, угощайтесь!» — крикнула Анна. В этот момент за воротами заурчал мотор.
«Это мой друг детства, — пояснил Сергей. — Заехал на пару дней».
Из «Лады» вышел Артём. Людмила ахнула: «Аня, да это он!»
Сергей представил гостя: «Коллеги, знакомьтесь — Артём, кардиолог из Нижнего!»
Увидев Людмилу, Артём просиял: «Вот удача! Я уже думал, где вас искать!»
Когда он рассказал про вчерашнее ЧП, все загрохотали. «Судьба! — захлопала Анна. — Значит, так надо!»
Артём сел рядом: «Теперь я вас не упущу. Вчера струсил, сегодня — исправляюсь».
Теперь их дом утопает в сирени. Артём перевёлся в местную клинику, Людмила разбила огород. Каждую осень они ездят в лес — искать грибы и вспоминать тот случайный вечер. «Осень — пора чудес, — говорит Людмила. — Она дала мне не только золото листвы, но и золото сердца».
