Одинокий 91-летний старик спас щенка, не подозревая, что вскоре тот станет его спасением
После потери супруги и сына Виктор Семёнович перестал верить в добро. Его дни в забытой богом деревне под Владимиром текли медленно, как смола, каждый вздох напоминал о возрасте, а боль в коленях — о неумолимом времени. Но однажды, возвращаясь с огорода, он услышал жалобный писк. В размокшей от дождя коробке лежал крошечный пёс, дрожащий от холода. А через два года, когда этот самый пёс исчез, жизнь Виктора Семёновича снова перевернулась.
Поздний вечер. Моросит дождь, и старик, сгорбившись, идёт по грязной тропинке к дому. Ветер шевелит его седые волосы, а в глазах — пустота. После гибели жены Лидии и сына Артёма в той роковой аварии, прошло уже двадцать лет, но боль не утихала. Он жил, как тень, пока не обнаружил тот коробок у обочины.
— Господи, да кто же такого кроху выбросил? — прошептал он, беря на руки мокрого щенка с карими глазами.
В его замёрзшем сердце что-то дрогнуло. Он завернул малыша в свой потрёпанный ватник и понёс домой. Теперь у него был повод разжечь печь.
Щенка он назвал Архипом — так мечтала назвать их второго ребёнка Лида. И странное дело: когда пёс подрос, в его взгляде читалось что-то знакомое, будто сама судьба подарила ему частичку утраченного тепла.
— Ну что, Архипка, будем жить? — хрипло пробормотал старик, а щенок в ответ лизнул ему ладонь.
Архип вырос в крепкого пса с чёрной шерстью и белым «галстуком» на груди. Утром он будил Виктора Семёновича, тыкаясь холодным носом в щёку, а вечером лежал у его ног, согревая старые кости. Два года они были неразлучны. Прохожие привыкли видеть их на прогулке: старик, опирающийся на палку, и его верный пёс, осторожно подстраивающий шаг.
Но однажды, в хмурый ноябрьский день, всё изменилось. Архип метался по двору, подбегал к забору, рычал на что-то невидимое. В деревне шумела свора бездомных собак — их было много в округе, особенно после того, как закрылся местный колхоз.
— Успокойся, дурачок, — пробурчал Виктор Семёнович, наливая суп в миску.
Но через полчаса пса не оказалось во дворе. Калитка была приоткрыта — может, почтальон задел? Старик, чувствуя, как холодеют пальцы, начал звать Архипа. Тишина.
Дни слились в мучительную череду поисков. Виктор Семёнович обошёл все окрестности, спрашивал у соседей, расклеивал объявления. Ночью он сидел на крыльце, сжимая в руках ошейник, и слушал, как воет ветер.
Когда местный тракторист Николай сообщил, что видел на дороге мёртвую собаку, у старика перехватило дыхание. Но это был не Архип. Всё равно старик завернул того пса в мешковину и похоронил у реки — не мог оставить его без последнего пристанища.
Прошло две недели. Надежда таяла, как первый снег. И вдруг — звонок.
— Виктор Семёнович, это Василий из лесничества, — голос на другом конце прерывался. — Кажется, я ваш— «Слышал лай из старого колодца за мельницей — может, это ваш пёс».
