**Резкие повороты**
Анна полагала, что жизнь её устроена как нельзя лучше. После университета вышла замуж по большой любви за симпатичного парня. Сразу решили — с родителями жить не станем, снимали квартиру. Потом родился сын Алёшка. Муж поднимался по карьерной лестнице, деньги в доме водились. Два года назад взяли ипотеку, купили жильё.
Но судьба любит подбрасывать сюрпризы, к которым не подготовишься. Через год фирма, где трудился муж, разорилась, и ему пришлось начинать всё с нуля.
Семейная жизнь дала трещину. Денег вечно не хватало. Анна металась в поисках выхода. Подруга посоветовала найти подработку — например, помогать одинокой старушке. Родные бросают таких старушек на произвол судьбы, предпочитая платить посторонним за походы в магазин, аптеку, уборку…
«Придёшь на пару часов три раза в неделю, получишь деньги — и все дела», — убеждала она.
Анна просмотрела объявления, выбрала одно и договорилась о встрече.
Дверь открыла ухоженная пожилая женщина, бодрая, несмотря на возраст.
«Я звонила насчёт работы», — сказала Анна.
«Проходи, лапочка. Раздевайся. Надень вот это», — дама кивнула на тапочки в прихожей.
Под светом люстры на её пальце сверкнул массивный перстень.
Анна подумала, что ухаживать придётся за её матерью, надела тапочки и зашла в гостиную. Взглянула на дорогую мебель, но никаких признаков немощной старухи не обнаружила.
«Садись», — хозяйка указала на стул, а сама опустилась в кожаное кресло.
Анна послушно села, сжав сумочку на коленях.
«Напомни своё имя», — попросила хозяйка, разглядывая её без церемоний.
Анна пробормотала имя, глядя на пушистого кота, запрыгнувшего на хозяйкины колени и уставившегося на гостью зелёными глазами.
«Лидия Петровна, — представилась та с достоинством. — Это я искала помощницу, вернее, собеседницу. Одна я на всём белом свете. Мой Граф не разговаривает, — она взглянула на кота, шевельнувшего ухом при звуке своего имени, — а монологи мне осточертели. Сразу скажу: соседи считают меня странной, потому что я не сплетничаю, не обсуждаю пенсии и политику.»
«А зачем вам помощница?» — удивилась Анна.
«Хороший вопрос. Платить я буду за твоё время. Время — самый ценный ресурс, не находишь? Вижу, деньги тебе нужны. Одежда скромная, обувь — хоть выбрасывай. Сама выглядишь измученной. Я прожила долго, в людях кое-что понимаю. Одинокая женщина вряд ли бы искала подработку.»
Анна кивнула.
«Я замужем, сыну десять», — сказала она.
«Муж, сын, ипотека… — Лидия Петровна вздохнула. — Ты поможешь мне, а я помогу тебе. Справедливо? Кстати, муж тоже на двух работах пропадает?»
«Нет, но…»
«Понятно.»
«Что понятно?» — вспыхнула Анна.
«Что у тебя проблемы, милая.»
«У меня на лбу написано?!» — огрызнулась она.
Эта самоуверенность начала её бесить.
«А ты не так проста», — усмехнулась Лидия Петровна.
«Я, пожалуй, пойду…» — Анна встала.
«Так деньги тебе нужны или нет? — остановила её старуха. — Садись», — приказала она тихо, но твёрдо. «Понимаю, неприятно слышать правду. А кто тебе её скажет? Подруг нет. Мужу, извини, на тебя наплевать — иначе бы не отправил подрабатывать. Близкие либо не догадываются, либо берегут твои чувства. Так что делай выводы и меняй жизнь, а не прячь голову в песок. Ну что, согласна?»
«Что я должна делать?» — Анна опустилась на стул.
«Опять за своё! Расслабься. Делать ничего не надо. Мне не хватает общения. Одиночество замучило.»
«Так за что же вы будете платить, если я ничего не делаю?»
«За твоё время. Время — тоже деньги. А общение — бесценно.»
Анна сжалась под её пристальным взглядом. Эта странная женщина была во многом права. *«Но какое право она имеет так грубо тыкать в мои недостатки? Сама выглядит, будто на приём к королеве собралась. А я… Дома в застиранном халате, в растянутой майке. Обижаться не на что. Как только у Дмитрия проблемы начались, так и спать перестали вместе…»*
«Так ты согласна?» — Лидия Петровна выдернула её из размышлений.
Анна неуверенно кивнула.
«А теперь, Аннушка, пойдём чай пить. За чаем разговаривать приятнее. Тем более ты с работы.» — Она встала, сбросив Графа на пол.
Кот возмущённо мяукнул, бросил на хозяйку недовольный взгляд и запрыгнул на диван, устроившись в ещё тёплой вмятине.
Лидия Петровна расставила на столе фарфоровые чашки с золотыми узорами, вазочку с конфетами и печеньем. Разлила крепкий чай.
«На меня не смотри, я сладкое не ем. А ты угощайся.» — Подвинула вазочку ближе.
Хозяйка пила чай мелкими глотками и рассказывала, что муж её был полковником. Детей Бог не дал. Искутешествовались по стране вдоль и поперёк. Жили бы да радовались, да вот три года назад полковник скоропостижно скончался. Осталась она одна…
Анна боялась, что теперь очередь её — выворачивать душу. Но, похоже, кроме себя Лидию Петровну мало что волновало.
Возвращаясь домой, Анна не могла отделаться от чувства нереальности. Ждала увидеть беспомощную старушку — а встретила бодрую женщину. *«Если ей нужна слушательница — что ж, буду слушать и получать за это деньги. Кому от этого плохо?»*
Дома Алёшка делал уроки, краем глаза следя за телевизором.
«Сейчас ужин будем», — Анна потрепала его по взъерошенным волосам и пошла переодеваться.
Надела халат, взглянула в зеркало — и тут же сняла. Достала из шкафа лёгкое платье в горошек, подчеркнула талию поясом. Покрутилась перед зеркалом и отправилась на кухню жарить котлеты. Вскоре пришёл Дмитрий.
«Чего это ты нарядилась? Гости будут?» — удивился он.
«А тебе не нравится?»
«Нравится», — без интереса ответил муж и сел за стол.
Анна позвала Алёшку, разложила поОна поставила тарелку перед ним, поймав его взгляд — холодный, настороженный, словно он впервые видел перед собой эту новую, уверенную женщину, и в глубине его глаз мелькнуло что-то, отдалённо напоминающее страх.
