— Девушка, уже определились или вам помочь? — смерив Алину насмешливым взглядом, продавщица скрестила руки на груди.
— Сейчас решу, — пробормотала Алина, нервно поправляя шарф, обвитый вокруг шеи поверх потертого пальто.
Когда-то шарф был красивым — яркий, с мягкой бахромой, подарок от матери на редкий для Алины счастливый день. Единственный подарок, в который Ольга Николаевна вложила хоть капельку души. Потому что все остальное доставалось брату — любимчику, свету в окошке.
Степашка мог попросить что угодно — игровую приставку, дорогой велосипед, новую куртку. И мать тут же бежала исполнять его капризы, бормоча: «Мальчику нужно!» А Алине на день рождения, который всегда выпадал на начало учебного года, вручали тетради да ручки. «Ты же в школу идешь, вот и пригодится!»
Отец, Сергей Петрович, пытался возражать:
— Оля, ну что за ерунда? Какой это подарок — канцтовары?
Но мать лишь отмахивалась:
— Нечего девчонку баловать!
И Сергей Петрович сам покупал дочери платья, куклы, красивые заколки. Ольга Николаевна ворчала, но Алина цеплялась за эти подарки, как за доказательство — папа-то ее любит.
«Почему Степе все, а мне — крохи?» — этот вопрос грыз Алину даже когда она выросла, вышла замуж и родила сына. «Может, хоть внука она полюбит? Ведь он тоже мальчик…»
Но нет. Даже маленький Ваня не вызвал у бабушки ни капли тепла.
А шарф… Тот самый, единственный знак внимания от матери, который Ваня однажды изорвал, играя с ним, как с поводком для воображаемой собаки. Но Алина не могла его выбросить.
— Алин, купи себе новый, — вздыхал ее муж, Денис.
— Он мне дорог.
— Как память о матери, которая тебя не ценит? — Денис покачал головой. — Ты же видишь, она никогда не изменится.
— Ты ничего не понимаешь!
— Я-то как раз понимаю, — хмурился Денис. — Ты бьешься в закрытую дверь, а она даже не слышит.
***
Сейчас Алина стояла в ювелирном салоне, выбирая подарок на жемчужную свадьбу родителей. В этом году она решила купить матери что-то личное — не мультиварку, не плед, а украшение. Вдруг мать оценит?
— Ну что, решили? — продавщица смотрела на Алину с плохо скрытым презрением. «Московский шик? — думала она. — Эта дама явно не из их числа».
— Вот эту брошь!
Изящное украшение с гранатами — красивое, но не вычурное. Дорогое. Но Алина не пожалела денег, хоть продавщица и не скрывала скепсиса.
***
— Мам, пап, с годовщиной! — Алина вручила отцу охотничий нож, матери — брошь.
Ольга Николаевна равнодушно приколола украшение, пробормотала: «Неплохо».
А через минуту Степан протянул свою коробочку.
— Ой, сынок! — мать ахнула, увидев дешевенькую брошку с бусинками. — Какая прелесть!
И тут же сняла Алинин подарок, приколов взамен Степин.
Алина стиснула зубы.
***
— Опять твоя мать довела? — Денис встретил ее у дверей, взглянул на лицо жены и все понял.
— Оставь!
В сердцах Алина пнула валявшийся в коридоре конструктор Вани.
— Эй, это же сынуля мой собирал! — Денис поднял игрушку.
— Делайте что хотите! — Алина бросилась в комнату и разрыдалась.
***
На следующий вечер раздался звонок. Степан.
— Чего надо? — Алина сжала трубку.
— Сестренка, заходи, отметим мое повышение! — голос брата звучал радостно.
Придя, Алина застала его с девушкой, Катей. Та встретила ее тепло:
— Степа в магазин сбегал, скоро вернется!
Катя оказалась милой, в отличие от прежних пассий брата. Алина даже обрадовалась. Хотя мысль о том, что если у Степы родится сын, мать снова будет обожать его больше Вани, грызла.
После ужина Степан проводил ее домой.
— Ты вчера брошкой моей недовольна была? — вдруг спросил он.
— Конечно! Ты же специально…
— Нет, — Степан усмехнулся. — Это Катина брошка. Она ее выкинуть хотела, а я взял — маме сойдет.
Алина замерла.
— Ты… что-то против матери имеешь?
Степан тяжело вздохнул.
— Не против. Просто… ты мне не полнородная сестра.
Тишина.
— Как?!
— Я случайно услышал, как она с подругой болтала… Оказывается, мой настоящий отец — ее бывший любовник.
Алина вспомнила высокого мужчину, который в детстве частенько заходил к ним — «дядя Ваня, мамин коллега».
— Она радовалась, что я на нее похож, — хрипло сказал Степан. — А если бы пошел в отца…
Они молча шли, держась за руки.
— Я не сказал ей о повышении. Больше не хочу, чтобы она лезла в мою жизнь.
***
— Ну как, помирились со Степой? — Денис встретил жену у двери.
— Да… И больше не будет истерик из-за матери.
Телефон зазвонил. Ольга Николаевна.
— Мам, что случилось?
— Алиш, завтра на дачу теплицу привезут, надо грядки перекопать! Мы с отцом не можем, у него спина…
— Попроси кого-нибудь другого, — холодно сказала Алина.
— О чем ты?..
— До свидания, мама.
Она выключила телефон и обняла мужа.
**Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на тех, кто не ценит твоей любви.**
