**Кукла**
В деревне все на виду тайны не живут долго.
Про эту семью знали всё. Поженились по любви крепкая пара: оба статные, работящие. Дом ухоженный, двор в цветах. Жена вежлива, не сплетничает. Муж молчун, но не безвольный. Жёсткий, местами жестокий. Таким его воспитали. К жене ласков: всю тяжёлую работу на себя, в город за обновками ездит без пререканий. И главное не пьёт. Мужики звали отказывался. На жену руку не поднимал. Завидовали ей бабы, но она не поучала не слушали.
Одно только омрачало их жизнь детей не было.
Как-то соседка упросила взять щенка её Жучка восьмерых ощенилась. Последыш слабенькая, но ладная сучка. Жена обрадовалась, но боялась, что муж откажет. А он согласился. Так у них появилась Кукла.
Кто больше её любил загадка. Он учил командам, в дождь забирал в сени. Потом смастерил конуру просторную, с деревянным полом. Научил там жить, но ночевать отпускал Кукла всегда возвращалась.
Потом заметили: Кукла ждёт потомство. И тут муж озверел. Посадил на цепь, пригрозил:
Выбежишь назад не пущу.
Щенки родились ночью четверо. Он утром обнаружил, вернулся хмурый:
Питомник завела.
Жена бросилась смотреть. А он уже воду в бочку носил вёдер пять. Она поняла: щенков топить будет.
Как?! задрожала она. Они же слепые! А Кукла? Ты думаешь, у неё нет сердца?
Но он не слушал. Она убежала в дом, затворила окна не могла смотреть.
Потом он вошёл, сказал:
Всё. Закопал за огородом.
А Кукла?
Воет. Перестанет.
В тот день что-то в ней надломилось.
Кукла потом ещё дважды приносила щенков их ждала та же участь. А её саму сажали на цепь. Жена отдалилась от мужа не хотела уходить, но прежней близости не стало.
А потом Кукла снова забеременела. Живот отвис, ходила с трудом. Но не дожила до родов муж взял ружьё, увёл к пруду и застрелил.
Соседка, та самая, что подарила Куклу, видела это. Встретила его, дрожа:
Что натворил, сынок? Мать убил и нерождённых детей. Боишься, Бог так же с твоими детьми поступит?
Он промолчал, но слова засели в голове.
Дома хотел сказать жене про Куклу, но та встретила его новостью:
Кажется, беременна.
Он забыл обо всём. Долгожданное счастье!
В больнице подтвердили: пять недель. Они строили планы, но покупать вещи не стали примета.
За месяц до родов у жены поднялась температура. Ребёнок перестал шевелиться. В больнице сказали:
Жену спасли. Мальчик родился мёртвым.
Он вышел на улицу, плакал. Потом вспомнил: даже не спросил, кто был. Вернулся медсестра сказала:
Мальчик
Жена лежала с пустыми глазами. Он поцеловал ей руку:
Поправишься будут дети.
Она попыталась улыбнуться.
Год они жили по советам врачей. Жена гуляла, разгадывала кроссворды. Он носил творог от соседки. И вот она снова сказала:
Беременна.
Теперь боялись сглаза. Но на восьмом месяце начались схватки. Вызвали скорую жена родила в машине. Девочка была мёртвой.
Он пришёл к врачу:
Почему?
Не знаем. Оба раза всё было хорошо
Домой шёл в страхе. Жена сидела в халате, нечёсаная. На днях сказала:
Ищи нормальную жену. Я пустоцвет.
Он взорвался:
Не смей так говорить!
Но сам думал: может, сглаз? Вспомнил про бабку Анфису поехал к ней. Та, не глядя на фото, сказала:
Это ты жизни загубил. Не жена виновата.
Он выбежал, дрожа.
Потом зашёл в собор, рассказал старушке про Куклу, про детей. Та посоветовала:
Помогай другим. Сходи в собачий приют.
Он поехал. Увидел брошенных собак комок в горле. Стал помогать: возил корм, ветеринаров.
Там встретил Боню пуделя с оторванным ухом. Щенка нашли у железной дороги. Он возил его на перевязки, рассказывал истории. Боня смотрел с надеждой: может, заберёт?
Решился предложить жене. Та равнодушно пожала плечами.
Боня сразу к ней потянулся. Она взяла его на руки:
Господи, где твоё ухо?
Ночью пёс залез к ней на подушку. Утром она впервые за долгое время приготовила завтрак.
Он думал: «Животные братья наши меньшие. Жена всегда это знала. А я нет».
Через месяц она шепнула:
Беременна. Не бойся теперь всё будет хорошо.
Так и вышло. Родились две девочки. Теперь они бегают с Боней его прощение и напоминание: добро сильнее жестокости.
А прошлое будто и не было.
