«Ему в больницу надо,» промолвила замерзшая девушка на трассе, прижимая к груди ребёнка.
Утро выдалось морозным, небо ещё не успело толком прогреть землю, а дорога уже блестела тонким слоем инея, будто её припорошили сахарной пудрой. В воздухе стояла та самая хрустальная свежесть, от которой хочется вдохнуть глубже и тут же ощутить, как холод проникает в лёгкие, оставляя на щеках и носу мелкие узоры. В такие моменты кажется, будто время замедляется, а мир становится чуть тише и спокойнее.
Алексей Петрович, водитель автобуса, чувствовал себя как рыба в воде. Он был на своём месте. Сколько километров он уже отъездил? Двадцать лет за рулём и каждый метр знаком, будто свои пять пальцев. Да и что тут особенного обычная трасса между райцентром и небольшой деревенькой. Но для Алексей Петровича эта дорога стала почти родной. Здесь случалось всякое: ямы уже не раздражали, а лишь привычно постукивали под колёсами, каждая остановка, каждый пассажир всё это было частью его жизни.
Пассажиров сегодня было немного. На задних сиденьях уткнулись в телефоны двое студентов наверное, ехали в институт, даже не глядя в окно. На переднем сиденье дремлет пожилой мужчина с газетой, то и дело поправляя очки, будто вот-вот разглядит что-то важное. А у печки пристроилась молодая парочка, прижавшись друг к другу в тёплых куртках.
Автобус покачивался на поворотах, но Алексей Петрович вёл его уверенно, будто на автопилоте. Погода стояла ни то чтобы пасмурная, ни то чтобы ясная такая, при которой хочется притормозить и просто смотреть в окно. Но вдруг на обочине он заметил силуэт.
Женка. Она не махала руками, не пыталась остановить автобус просто стояла. Алексей прищурился: что за странная картина? Тёмная пуховик, явно не для таких морозов, а в руках что-то завёрнутое. Сперва показалось, что это сумка, но когда автобус приблизился, он разглядел ребёнка. Мальчик, закутанный в шарф, выглядел слишком тихо.
«Ну и странные люди,» буркнул про себя Алексей Петрович и сбросил скорость.
Опустив стекло, он крикнул:
Эй, вы чего тут на морозе торчите?
Женщина вздрогнула, словно не ожидала, что её заметят. Подошла ближе, но глаза не подняла. Голос дрожал:
Простите попутки жду
Алексей Петрович даже бровью повёл:
Попутки? В такую погоду?
Он уже хотел двинуться дальше, но что-то в её взгляде остановило.
У нас автобусы ходят, сказал он. Чего мучиться?
Но женщина, будто не слыша, тихо повторила:
В больницу надо сыну плохо. Ночью хуже стало, а грошей на такси нет автобус не идёт.
Алексей мельком глянул на ребёнка. Лицо бледное, дыхание слабое видно, парнишке правда нехорошо.
Думать было некогда. В такие моменты люди не должны ждать помощи они должны получать её сразу.
Заходите, махнул он рукой. Хватит чудес ждать.
Женщина осторожно поднялась в салон, стараясь не разбудить сына. Казалось, каждый её шаг рассчитан до миллиметра. Когда она села у печки, сразу почувствовала, как тепло обволакивает её. Пуховик ещё был покрыт инеем, губы дрожали, но хотя бы здесь было тепло.
Пассажиры украдкой поглядывали на неё, но молчали. Кто-то смотрел в окно, кто-то перебирал вещи все делали вид, будто ничего не происходит. Но мысли у всех были об одном: что с ними? Почему они здесь, в таком состоянии?
Женщина, почувствовав взгляды, сгорбилась. Но вдруг, будто решив, что скрывать уже нечего, повернулась к водителю:
Меня зовут Надежда Спасибо вам.
Алексей кивнул, не отрываясь от дороги:
Не за что. Главное до больницы доехать.
Он заметил, как она сдерживает слёзы. Из её коротких фраз понял: муж ушёл, когда сыну был год, родители далеко одна воспитывает.
Дорога заняла чуть больше часа, но казалось вечность. Когда автобус подкатил к больнице, Алексей остановился прямо у входа.
Идите, я подожду, сказал он.
Надежда удивилась:
Вы правда будете ждать?
Он усмехнулся:
А куда я денусь? Главное, чтобы всё было хорошо.
Пассажиры разошлись кто в кафе, кто на улице. Никто не возмущался. Алексей остался в автобусе, глядя в заиндевевшее стекло. Вспомнил, как когда-то сам оказался в похожей ситуации жена заболела, а незнакомец на старой «Волге» выручил. Добро приходит, когда его не ждёшь.
Прошло полтора часа. Надежда вышла из больницы на лице уже не было паники.
Всё обошлось, выдохнула она. Лекарства выписали.
Алексей кивнул:
Ну вот и хорошо. Теперь домой.
Но Надежда замялась:
Нет, что вы Вы и так столько сделали.
Он хмуро посмотрел:
Без этого «сама». Обратно всё равно пустой поеду.
Она хотела возразить, но он уже махнул рукой: «Садись».
Обратная дорога была тихой. Мальчик, проснувшись, смотрел на водителя с любопытством.
Ну что, дружок, как себя чувствуешь? спросил Алексей.
Тот молча прижался к матери.
Он стесняется, улыбнулась Надежда.
Потом вдруг заговорила о деревне, где нет ни аптеки, ни ночных автобусов, о том, как тяжело одной. Алексей слушал, изредка кивая. Иногда человеку просто нужно выговориться.
Когда они доехали, было уже темно. Надежда вышла, держа сына за руку.
Спасибо, сказала она тихо.
Да ладно, отмахнулся он. Главное, чтобы парнишку полегчало.
Через несколько месяцев Алексей снова ехал по этому маршруту. На остановке увидел Надежду теперь она улыбалась. В руках у неё был пакет.
Это вам, протянула она. Домашнее: молоко, яйца
Алексей хотел отказаться, но тут мальчик, прятавшийся за матерью, робко сказал:
Спасибо, дядя.
Эти два слова согрели сильнее печки. Алексей улыбнулся:
Ну спасибо, дружок.
Он знал добро всегда возвращается. Даже
