Когда Ивану было всего три года, их семья развалилась. Отец хлопнул дверью, оставив позади маленького сына и сбитую с толку женщину, которая казалась совершенно потерянной. Вскоре мать, Людмила, уехала на заработки в Германию, убеждая себя, что всё это ради Ванюши. Но с каждым месяцем расстояние между ними росло. Вместо материнской любви у мальчика осталась лишь бабушка.

Бабушка Антонина Степановна учила его читать, помогала готовиться к утренникам в садике, провожала в первый класс. Она гладила ему рубашку перед школой и шептала слова поддержки, когда он грустил. А грустил он часто. Мама была где-то далеко — присылала посылки и деньги, но сама появлялась на пару дней, словно случайная гостья.

Иван верил, что если будет хорошо себя вести и отлично учиться, мама обязательно заберёт его. Они будут жить вместе, как настоящая семья. Он ждал этого всем сердцем.

Но у Людмилы были другие планы. В Германии она встретила мужчину, построила новую жизнь, в которой не нашлось места сыну из прошлого. Подарки и переводы не могли заменить самого главного — её тепла.

Иван вырос. Окончил школу с золотой медалью, поступил в престижный вуз в Москве, устроился в крупную компанию. Командировки, успешные проекты — он построил жизнь, о которой мечтал: твёрдо решил, что никогда не оставит своих будущих детей.

К тридцати годам Иван объездил пол-Европы. В Риме он познакомился с Катей — девушкой из родного города. Это была любовь с первого взгляда. Вскоре они стали жить вместе, а когда Катя сообщила, что ждёт ребёнка, Иван твёрдо решил: пора возвращаться домой. Они поженились, купили квартиру в Москве. Там родился их сын — Артём.

Иван мечтал о большой семье, но Катя хотела пожить для себя: она была молода, жаждала свободы. Работы у Ивана было много — командировки, переговоры. Он хорошо зарабатывал, но времени на семью не хватало. Они ездили в отпуска, он заваливал сына подарками, но чувствовал — между ними растёт стена.

И однажды всё рухнуло.

Он вернулся из долгой командировки — его задержали в Японии на три месяца. В квартире было непривычно тихо. С Артёмом сидела няня.

— Где Катя? — спросил Иван.

— На йоге… — неуверенно ответила няня.

Но он почувствовал подвох. Отпустив няню, он стал разбирать подарки для сына. Мальчик радостно рассматривал игрушки, но вдруг, взяв машинку, сказал:

— У меня такая уже есть. Дядя Денис подарил.

Иван замер.

Когда Катя вернулась, скрывать было бессмысленно. Она призналась коротко и жёстко: больше года у неё был другой.

— Ты вечно в разъездах, а мне хотелось, чтобы кто-то был рядом, — оправдывалась она.

Иван выслушал молча, потом спокойно сказал:

— Ты сделала выбор. Я подаю на развод. Артём остаётся со мной. Квартира — моя. Ищи себе новое «плечо».

Развод прошёл быстро. Катя несколько раз умоляла оставить ей жильё, но Иван был непреклонен:

— Я не собираюсь кормить тебя и твоего нового кавалера.

Через пару недель он застал Катю у подъезда. Артём стоял рядом с рюкзачком.

— Возьми его пока. Мы с Денисом переезжаем. Потом заберу.

Она даже не посмотрела ему в глаза. Всё было ясно: новый мужчина не хотел чужого ребёнка.

С тех пор Артём жил с отцом. Сначала спрашивал о маме. Потом перестал. Катя не звонила, не писала. Иван, познавший предательство и в детстве, и во взрослой жизни, решил: больше он не женится. Его семья — он и сын.

Годы шли. Артём вырос — умный, сильный, добрый. И однажды в дверь постучали.

На пороге стояла женщина. Уставшая, постаревшая.

— Еле нашла вас… Хочу увидеть сына. Знаю, была плохой матерью, — прошептала она.

Артём вопросительно взглянул на отца. Иван кивнул:

— Да, это твоя мама.

Сын долго смотрел на неё, потом отвернулся:

— У меня нет матери.

И ушёл.

Иван холодно посмотрел на бывшую жену.

— Всё сказано. Не возвращайся.

Он пошёл за сыном, оставив в прошлом тех, кто их предал. И с каждым шагом чувствовал: наконец-то они свободны.