В тот день я едва не потеряла младшую сестру – и лишь тогда осознала, как сильно люблю её.

Мне едва исполнилось десять, когда я впервые по-настоящему почувствовала тяжесть взрослой ответственности. И поняла я это не во время мирного разговора с родителями, не на школьном уроке и даже не после прочитанной книги. Это прозрение пришло через страх, боль и леденящий душу ужас от мысли, что могу навсегда лишиться своей сестрёнки – моей Ладушки.

Началось всё, как часто бывает у старших детей – с обидного чувства несправедливости. Любая девочка, которой приходилось присматривать за младшими, меня поймёт. Бесконечные поручения, упрёки: «Ты старше, ты должна», «Мы с отцом отойдём – присмотри за Ладушкой». Мне казалось, что меня просто используют, как бесплатную няню, лишая детства, игр и простой радости беззаботности.

Ладе тогда было пять. Непоседа, вечно что-то ей было нужно, вечно крутилась рядом. А мне так хотелось хотя бы один вечер провести с подругами. Мы уже договорились посмотреть кино, приготовили попкорн, сок – устроили настоящий домашний кинозал. И, конечно, я совершенно забыла, что должна следить за сестрой.

Не прошло и получаса, как из соседней комнаты раздался глухой удар. Я вскочила, сердце забилось как бешеное. Вбежав, увидела опрокинутый шкаф. Лада лежала рядом, всхлипывая, сжимая рукой ногу. Позже выяснилось – сильный ушиб, растяжение, слава Богу, не перелом. Она просто полезла за книжкой на верхнюю полку.

Той ночью родители устроили мне суровый разговор. Слёзы, крики, упрёки: «Ты не уследила!», «Она могла погибнуть!» А я стискивала зубы и ненавидела каждое слово. Мне хотелось крикнуть: «Я не просила эту сестру! Я не просила быть старшей!»

Но всё переменилось спустя несколько месяцев.

Настало лето, и родственники позвали нас отдыхать за границу. Мы всей семьёй отправились в Египет – для нас это было как сказка. Жара, пальмы, невиданные птицы – я впитывала всё с восторгом. Даже с Ладой мы, казалось, стали ладить чуть лучше.

Однажды вечером мы гуляли по территории отеля. Было тихо, спокойно. Лада шла впереди, привычно проводя ладонью по кустам, как часто делала у нас в парке. И вдруг – пронзительный крик. Я обернулась – и увидела змею. Маленькую, с чёрно-жёлтыми полосками, она мгновенно скользнула в траву. Лада стояла, словно окаменев, и уже через секунду начала шататься.

На её ноге – две крошечные, но глубокие ранки. Укус.

Сбежались служащие отеля. Через минуту примчались родители. Мать рыдала, отец бледнел на глазах. Пришёл врач. Обработал рану, наложил жгут, попытался отсосать яд. Но сказал сразу: «Это серьёзно. Очень. Надо срочно в больницу, нужна сыворотка».

Ладу увезли на скорой. Я сидела, обхватив колени, не чувствуя ни рук, ни ног. Меня разрывало от страха.

В больнице объяснили: нужно срочное переливание крови и антидот. Но у сестры редкая группа – AB+. Доноров найти сложно. У родителей не взяли – недавно болели. Врач сжал губы и сказал: «Остаётесь только вы… Но ребёнку десять…»

Я не дала ему договорить. Встала и твёрдо сказала:
– Я сделаю это.

Я не знала, как это будет, мне было страшно. Но я уже не была той девочкой, что злилась из-за лишних хлопот. Я понимала – если с Ладой что-то случится, я не прощу себе этого никогда.

В тот миг я повзрослела. Настоящим, не по возрасту, взрослением.

Процедура прошла быстро. Медсёстры успокаивали меня, мать сжимала мою руку, отец гладил по голове. Весь мир сузился до одного – спасти Ладу.

Через два дня ей стало лучше. Щёки порозовели, глаза заблестели. Врачи говорили: «Крепкая у вас девочка». А я думала: «Нет, крепкая – не она. Крепкой стала я».

Остаток отпуска мы провели в больничной палате. Неважно. Главное – она была жива.

Прошли годы. Мы с Ладой выросли. Но те дни навсегда остались в моей памяти. Именно тогда я поняла: сестра – не обуза, не помеха. Это часть тебя. Твоя кровь, твоя душа. И ради неё ты готов на всё.

Теперь мы – не просто сёстры. Мы – самые близкие подруги. Учим своих детей тому, что постигли сами: не жди беды, чтобы понять, кто тебе дорог. Не откладывай ласку, доброе слово, поддержку.

Увы, жизнь устроена так, что настоящие ценности осознаёшь лишь через боль. Главное – не забыть урок. Главное – сберечь любовь. И быть рядом. Всегда.