Персик, дача и любовь
Людмила и Артём прожили вместе почти четверть века. Конечно, случались размолвки, претензии и обиды — без этого никуда. Порой Людмиле казалось, что чувства давно угасли, осталась лишь привычка.
Когда подруга на работе, утирая слёзы кулаком, жаловалась на измену мужа, Людмила сочувственно вздыхала:
— Брось переживать! Я бы просто отпустила.
— Тебе повезло, — вздыхала подруга. — Твой Артём — редкий экземпляр среди мужчин. Он тебе никогда не изменит.
Людмила соглашалась, хотя в душе сомневалась.
Вытащить мужа в театр — задача не из лёгких.
— Сходи с подругами. Не люблю я эти культурные походы. Лучше сериал посмотрю, — отнекивался Артём.
Людмила думала, что он просто слишком ленив для адюльтера.
— Признайся, за двадцать пять лет хоть раз мне изменял? — спросила она однажды. — Подруги говорят, все мужчины грешат, просто кто-то лучше прячет концы.
— Ты что, провокация? Я всегда был только твоим. Ну, если чисто гипотетически… — Артём закатил глаза к потолку, будто искал там вдохновения.
— А ну-ка, признавайся! — Лукаво ткнула его кулачком в бок.
— Отстань, новости смотреть мешаешь. Помнишь, как я за тобой ухаживал? Ночи не спал, в драки лез. На такие подвиги у меня теперь сил нет.
Через пару минут он вдруг спросил:
— Ты что, сомневаешься?
— Нет. Скоро ужин. — Людмила чмокнула мужа в лысеющую макушку и ушла на кухню.
«Зачем себя накручивать? Если что — тогда и разберёмся», — думала она, нарезая овощи в салат.
***
Когда-то Артём отбил Людмилу у своего друга. Учились в одном институте. Она ему сразу понравилась, но выбрала Сергея. Артём ревновал, но держался в стороне. Пока однажды приятель не похвастался:
— Вчера с Марго с курса закрутил. Горячая штучка, я тебе скажу!
— А как же Людмила? Я думал, у вас серьёзно. Зачем её дурачишь? — Артём нахмурился.
— Да что Людмила? Хорошая девчонка, но мы же не венчаны. Жениться — это когда вдоволь нагуляешься. А тебе-то что?.. А, понял. Всё ещё по ней сохнешь? — Сергей ехидно ухмыльнулся.
— Она такого не заслуживает.
— С чего ты взял? Все бабы одинаковые. Хочешь — уступлю? —
— Ты… — Артём не сдержался и вмазал другу в челюсть.
Драку в институтском коридоре быстро разняли. На следующий день Артём подсел к Людмиле на лекции.
— А где Сергей? — спросила она.
— Не знаю. Я ему не нянька, — сквозь зубы ответил Артём.
— Я думала, вы друзья.
— Были, — буркнул он.
Людмила заметила сбитые костяшки на его руках и подсохшую кровь на губе.
— Подрались? — прищурилась.
— Давно хотел сказать — он тебе не только одной верен.
— Так это из-за меня? — В её голубых глазах вспыхнул интерес. Раньше она скользила по нему взглядом, как по неудачному пейзажу в гостях — мимоходом, без эмоций.
После пар Артём предложил проводить её.
— А если Сергей узнает? — игриво спросила Людмила.
— Он уже знает. Он сам предложил…
— Что предложил? — Она резко остановилась.
— Да ничего… Ты мне сразу понравилась, но выбрала его. Если я тебе не интересен — скажи, подожду.
— Пойдём, рыцарь, — улыбнулась Людмила. — Но это ничего не значит.
Сергей бушевал, но Людмила его бросила — не простила историю с Марго. Артём теперь сидел рядом на лекциях, провожал до дома, водил в кино. Но ближе, чем на расстояние вытянутой руки, не подпускала. Только после выпуска они наконец стали близки, а вскоре и поженились.
Родители Артёма — простые деревенские люди — мечтали перебраться после пенсии в свой дом под Москвой. Дача, как они её называли, была крепким срубом с печкой — жить можно круглый год.
Жизнь шла своим чередом. Артём взял кредит на подержанную «Ладу», чтобы возить родителей в больницу и за продуктами. Через полтора года Людмила родила дочь Ирину. Девочка росла смышлёной и послушной, после института вышла замуж и уехала с мужем в Питер — там им дали ведомственное жильё.
Перед отъездом Ирина оставила родителям коробку.
— Что это? — насторожилась Людмила.
— Чтоб не скучали, — засмеялась дочь.
В коробке зашевелилось что-то пушистое.
— Щенок?! — Людмила отпрянула.
Артём достал на руки крохотного ретривера персикового окраса.
— Оставим? — спросил он. — Я обещаю, сам буду убирать за ним.
Людмила не поверила — муж даже пыль не вытирал. Но Артём сдержал слово. Щенок вырос в красавца-пса, которого назвали Персиком. Вечерами Людмила выходила с ними гулять, вдыхала ночной воздух, смотрела на звёзды.
— Когда бы мы ещё так время проводили? — улыбался Артём.
— Да кому ещё твои тапки грызть? — поддакивала Людмила.
Однажды родители попросили Артёма присмотреть за домом — уехали на море подлечить суставы.
— Поживи с Персиком на даче, — разрешила Людмила.
— А ты? Может, вместе?
— Нее, я к удобствам привыкла. Да и полезно иногда пожить отдельно.
Первые дни одиночества Людмила наслаждалась: уборка без шерсти, тишина. Потом стало тоскливо. На работе коллега Алёна тут же подлила масла в огонь:
— Мужчины — все изменяют. Вдруг он не на даче? Бросил пса, а сам у какой-нибудь куколки душу греет…
Людмила позвонила Артёму. Он бодро рапортовал:
— Рыбачим! Персик в восторге. Да тут соседка подкармливает — то пирог, то суп…
— Какая соседка?! — Людмилу будто током ударило.
В субботу она рванула на дачу без предупреждения. Выйдя на станции, увидела Артёма… в гостях— Да вот, помогал соседке забор чинить, — виновато пробормотал Артём, вытирая пролитый квас, пока Людмила сжала кулаки, глядя на его смущённое лицо и понимая, что ни за что на свете не променяет эту смешную лысину и дурацкие шорты ни на какого другого мужчину.
