От лёгкого прикосновения Маша вздрогнула. Тот самый кот, что недавно так пристально за ней наблюдал, теперь терся о её ноги, будто просил ласки. Женщина попыталась улыбнуться, но улыбка получилась кривой — слишком силён был стресс. Однако даже эта слабая попытка уже казалась огромным шагом к исцелению.
В этот санаторий под Петербургом Марию отправили сестра Даша с мужем Виктором. Они знали о её даре и проклятии: с детства девушка чувствовала чужие эмоции, словно пропускала их через себя, и всегда стремилась помочь. Но чаще всего это оборачивалось против неё самой. Со временем она научилась молчать и прятать свои способности.
Волонтёрство казалось ей спасением. Именно там Маша познакомилась с Артёмом. Юноша часто участвовал в громких благотворительных акциях, правда, появляясь лишь тогда, когда приезжали телевизионщики. Уверенный в себе, он сразу выделил скромную, но всегда готовую помочь девушку.
Их роман завязался легко, но вскоре Артём понял, какую выгоду можно извлечь из её дара. Красивая, умная, да ещё и влюблённая — идеальная находка.
“Она же всё сделает, лишь бы угодить”, — мелькнуло у него в голове.
И он начал действовать. Маша, по привычке, не признавалась в своей особенности, боясь реакции. Но однажды Артём попросил:
— Ничего сложного. Просто почувствуй, что за человек передо мной…
— Артём, я же не детектор, откуда мне знать…
— У тебя интуиция, я вижу. Ты чувствуешь людей. Поможешь?
Девушка не смогла отказать. На переговорах Артём представил её как свою помощницу. Маша сразу уловила страх партнёра, скрытый за напускной уверенностью.
— Он боится сделки, — шепнула она.
Артём торжествовал: её подсказки не раз спасали его от провала.
“Такую жену упускать нельзя”, — решил он и сделал предложение.
После свадьбы они переехали в его квартиру, а освободившуюся Машину жилплощадь заняла Даша с мужем. Она единственная знала о даре сестры, но никогда не использовала это в корысти. Виктор же, заметив необычность Маши, спросил жену, и та раскрыла ему печальную тайну.
Тем временем Артём, благодаря «интуиции» жены, поднялся в делах. Имя его гремело, а Маша всё тяжелее переносила груз чужих эмоций.
Вскоре даже он заметил её состояние.
— Надо отдохнуть, — нехотя согласился он.
Но бросать выгоду не в его правилах. Тогда ему в голову пришла идея:
— Поухаживаешь за мамой, она после инсульта.
Маша сжалась:
— Артём, Светлана Фёдоровна меня терпеть не может…
— Пустяки! Подашь таблетки, покормишь — ничего сложного.
Но он не сказал главного: перевозил мать к себе.
Первый же день стал кошмаром. Свекровь отказалась от лекарств, обвинила невестку в отравлении:
— Врач такого не прописывал! На мою квартиру глаз положила, да?!
Машу спасла соседка. Артём, выслушав рассказ, лишь холодно сказал:
— У мамы постинсультный психоз. Агрессия — это нормально.
— Почему ты мне не сказал?!
— Не для того, чтобы об этом трезвонили. В нашем роду сумасшедших не было.
— Но ей нужно лечение!
— Вызову невролога, но только под моим контролем.
Маша понимала: свекровь всегда ревновала сына. Но теперь её страх перерос в ненависть.
— Ты недостойна моего Артёма! — шипела женщина.
Однажды, после очередного скандала, Артём заявил:
— Мама у меня одна. А жена мне нужна здоровая.
Он отвёз Машу на дачу под Псковом и бросил:
— Сиди тут. Не позорь меня.
Даша с Виктором нашли её опустошённой. Даже предложение санатория Маша встретила равнодушно:
— Ну да, таких, как я, изолировать надо…
Но они купили путёвку и привезли её.
Там Маша стала «трудной» пациенткой. До тех пор пока к ней не подошёл полудикий кот. Он днями сидел рядом, не решаясь приблизиться. Но однажды толкнул её головой — и Маша почувствовала поток его эмоций: боль, голод, предательство…
Впервые за долгое время она поняла: кому-то хуже.
Осторожно погладила кота. Он заурчал.
— Смотри-ка, выбрал тебя, — улыбнулась санитарка. — Он ни к кому не шёл. А к тебе пришёл.
Маша осознала: её заточение кончено. Она нужна. Хотя бы этому существу. И теперь у неё есть ради кого жить.
