В тесной хрущёвке на окраине Нижнего Новгорода стояла тишина, нарушаемая только бормотанием телевизора из зала. Наталья, уставшая после долгого дня, толкнула дверь и вошла, стряхивая с пальто капли осеннего дождя. Её муж, Сергей, услышав звук, вышел из комнаты и замер, будто громом поражённый. Несколько секунд он смотрел на неё, не веря глазам, словно перед ним стояла чужая женщина.
— Что, родную жену не узнаёшь? — с горьковатой усмешкой бросила Наталья, поправляя выбившуюся прядь.
— Наташа?! — Сергей моргнул, голос дрожал от изумления. — Что с тобой? Это что за перевоплощение?
— Решила измениться, — ответила она, скидывая пальто. В её голосе звучала холодная обида. — Или думал, я не знаю про твои вечера с этой Светланой?
— Какой Светланой? — ахнул Сергей, отступая. Лицо его побелело. — О чём ты?
Наталья горько рассмеялась, глаза блеснули болью.
— Не прикидывайся, Серёжа. Я всё знаю. Думаешь, в нашем городе что-то скрыть можно?
Сергей смотрел на неё, не понимая, что происходит, а в воздухе повисла густая, давящая тишина.
Наталья ехала в переполненной маршрутке из центра. Мысли путались, она пыталась отогнать усталость. Вдруг услышала шёпот двух девушек впереди.
— Это она, жена того, кто крутит роман со Светкой, — шептала одна, бросая взгляд на Наталью. — Смотри, какая серенькая!
Наталья застыла, сердце сжалось. Огляделась — кроме неё, в салоне не было женщин, подходящих под это описание. Бабушка у двери, школьник у окна — явно не о них. Она напряглась, прислушиваясь.
— Ты потише! — шикнула вторая. — Вдруг услышит?
— Да ладно, разве она не в курсе, с кем живёт? — фыркнула первая. — Неудивительно, что мужик от такой гуляет. Серость!
— Зато Светка — конфетка! — понизила голос вторая. — Яркая, стильная. А эта… ну, видно же.
— Точно! — оживилась первая. — Слышала, Серёжа ей уже обещал бросить жену. Говорит, уедут вместе. Только Светка пока сомневается.
— Сомневается? — усмехнулась вторая. — Да она мечтает свалить из общаги. Но Серёжа, похоже, тянет время.
«Серёжа»… Имя ударило Наталью, как обухом. Её Сергея друзья звали именно так. Неужели о нём? Она сжала сумку так, что побелели пальцы. Нет, не может быть! Но слова «жена» и «Светка» вились в голове, как злые шершни.
Наталья знала, что общага на окраине славилась весёлыми историями. Молодёжь, вечеринки, свобода — мужчины там бывали часто. Сколько семей из-за этого развалилось! Но её Сергей? Она отказывалась верить.
Однако сомнения грызли. В последнее время Сергей задерживался, стал холодным, избегал её взгляда. Она списывала на усталость, но теперь всё складывалось. Или нет? Она тряхнула головой, но слова девушек звенели в ушах.
Выйдя из маршрутки, Наталья остановилась перед витриной. Её отражение — бледное лицо, тусклые волосы в хвосте, невзрачные брови — вдруг показалось чужим. «Серенькая», — вспомнила она, и стало больно.
— Значит, серенькая? — прошептала она, сжимая кулаки. — Яркую захотел?
Решение пришло сразу. Наталья быстрым шагом направилась в салон. Толкнув дверь, она сказала администратору:
— Сделайте так, чтобы меня муж не узнал!
— Есть пожелания? — спросила девушка по имени Марина.
Наталья лишь покачала головой и села в кресло, закрыв глаза. Мысли пульсировали, как боль. Она вспоминала счастливые моменты с Сергеем, их первые свидания, редкие ссоры, его холодность в последнее время. Всё смешалось — любовь, обида, страх.
Стрижка, покраска, макияж — всё проходило, как в тумане. Образ Сергея с яркой Светланой не давал покоя.
— Готово, — наконец сказала Марина. — Ну как?
Наталья открыла глаза и замерла. В зеркале смотрела незнакомка — с огненно-рыжими волосами, ярким макияжем, выразительным взглядом. Она была… красивой. Чужой.
— Это не я… — прошептала Наталья, трогая волосы. — Верните как было! Я не могу так!
Марина мягко взяла её за руку.
— Не бойтесь, Наташа, — сказала она спокойно. — Это вы, просто новая. Дайте себе шанс. Вы же хотели, чтобы муж увидел другую вас. Поверьте, он будет в восторге.
Наталья снова посмотрела в зеркало. Сердце колотилось. Может, Марина права? Она хотела доказать Сергею, что может быть не хуже Светланы. Яркой, желанной.
— Ладно, — тихо согласилась она. — Пусть будет так.
Когда Наталья вернулась, уже темнело. Сергей был дома, из зала доносился телевизор. Она глубоко вдохнула и вошла. Сергей, услышав шаги, вышел и остолбенел.
— Что, жену не узнаёшь? — с вызовом спросила Наталья, голос дрожал.
— Наташа?! — Сергей моргнул, лицо выражало шок. — Что это? Зачем?
— Решила стать яркой, — отрезала она, бросая пальто. — Раз тебе нравятся такие, как Светка, я могу быть не хуже.
— Какая Светка? — Сергей побледнел. — Ты о чём?
— Хватит врать! — Наталья повысила голос. — Думаешь, я не знаю про твои походы в общагу? Что обещал ей уйти? Город маленький, Серёжа, все всё знают!
— Наташа, ты с ума сошла? — он шагнул к ней, но она отпрянула. — Я не знаю никакой Светки! Ни в какую общагу не ходил!
— Конечно, — горько усмехнулась она. — А твои поздние приходы? Твой холод? Думаешь, я слепая?
Сергей выглядел растерянным, руки беспомощно опустились.
— Наташа, это бред. Я никуда не ухожу. И никакой Светки нет!
