**Эхо дружбы**
Вечер накрыл деревню Глухово тихим сумраком, а лунный свет дрожал на глади реки, отражая хмурое небо. Семья Волковых переехала сюда не для сельской идиллии — врачи настояли: их младшему сыну, семилетнему Ване, нужен был чистый воздух после того, как городской смог подорвал его здоровье.
Стоило ли ради этого строить дом?
Иван Николаевич Волков, удачливый бизнесмен, привык возводить торговые центры, так что коттедж в деревне вырос быстро — меньше чем за год. Роскошный особняк у воды стал для местных настоящим чудом: кто бы мог подумать, что в их глухомать заглянут такие богатые люди?
Дом Волковых, кирпичный, с резными ставнями, стоял у самого берега, где лес спускался к воде. Высокий забор отгораживал его от любопытных взглядов. У реки насыпали песчаный пляж, выложили гладкие камни, построили мостик с беседкой, откуда открывался вид на закаты. Всё выглядело как с обложки журнала.
Но сами Волковые бывали здесь редко — только по выходным. Дела в городе требовали их присутствия. Ваню оставили на попечение бабушки, Анастасии Фёдоровны, и строгой няни Марфы Семёновны. Няня была подтянутой, с безупречными манерами и собственной «Ладой». В деревне шептались: за такую работу платят немалые деньги, и многие мечтали попасть в услужение к Волковым — ведь работы в Глухове почти не было.
На другом конце деревни ютилась семья Беловых. Их никто не уважал: отец, вечно пьяный, пропадал в запоях, а мать, замученная жизнью, рожала почти каждый год. Пятеро детей стали для неё обузой. Она винила их во всех бедах, а старшую, десятилетнюю Дашу, гоняла по хозяйству. Даша и за младшими присматривала, и щи варила, и полы мыла.
— Дашка! — кричала мать. — Посуду перемой, картошку почисть!
Девочке хотелось выбежать к подружкам, но судьба распорядилась иначе — всё тащить на своих хрупких плечах. Никто и не догадывался, что жизнь готовила ей неожиданный поворот.
— Нельзя, Ваня! — строго выговаривала няня, Марфа Семёновна, постукивая указкой по доске.
Она была не просто няней, а педагогом с опытом. Волковы наняли её, чтобы мальчик учился дома — подальше от сельской школы, пока здоровье не окрепнет. Позже его собирались отправить в частный лицей.
— Марфа Семёновна, ну пожалуйста! — хныкал Ваня. — Хотя бы разок!
Няня делала вид, что не слышит, и продолжала писать на доске. Вчера случился конфуз: она взяла Ваню в магазин, а он, увидев за углом ребятишек, игравших в луже, сбежал к ним, пока она выбирала продукты. Марфа, сохраняя ледяное спокойствие, расплатилась, сложила покупки в машину и пошла за мальчиком. Но его уже и след простыл.
— Ваня! — кричала она, пробираясь по грязной дороге в дорогих туфлях. — Иван Николаевич, отзовись!
За ней бежал местный мальчишка, показывая путь:
— Туда побежали!
Ваню нашли во дворе Беловых. Марфа ворвалась туда и выдохнула: мальчик сидел на облезлом крыльце в своём модном пиджаке и гладил ободранного пса.
— Иван Николаевич! — схватила она его за руку. — Это опасно! Собака заразная!
— Она добрая! — огрызнулся чумазый парнишка, видимо, хозяин пса. — Это мой Барбос!
— Это Колька, — радостно сообщил Ваня. — Он тут живёт!
Марфа поджала губы и потащила мальчика прочь.
— Чего его тащите? Он же не маленький! — крикнул Колька.
— Не твоё дело, — отрезала няня. — Лучше двор подмети! — буркнула она, едва не споткнувшись о ещё одного ребёнка, копошившегося в грязи.
«Господи, что за дыра! Зачем таких плодят?» — злилась она про себя.
Наутро Ваня заявил:
— Хочу гулять с ребятами! Почему всем можно, а мне нет?
— Ваня, — устало вздохнула няня. — Родители запрещают выходить за забор.
— Почему? Чем я виноват? — топнул он ногой. — Не буду есть! Лучше умру, чем сидеть тут в клетке!
Марфа понимала: мальчику нужно общение. Держать его взаперти — значит сломать душу.
— Иван Николаевич, — позвонила она отцу. — Ване нужны друзья. Это важно для развития.
Она мягко, но настойчиво объяснила, что ребёнку вредна изоляция. Волков, занятый делами, отрезал:
— Найди в деревне нормальных детей, из приличных семей. Пусть приходят к нам. У нас двор, качели — лучше, чем на улице.
Но «приличные» дети Ване не нравились.
— Хочу, чтобы Колька пришёл! — заявил он. — И его Барбос!
— Иван Николаевич купит тебе породистого щенка, — ответила няня.
— Нет, мне нравится Барбос!
Марфа, подавив раздражение, поехала к Беловым. Те жили в покосившейся избе. Мать, усталая и равнодушная, согласилась отпустить Кольку за деньги.
— Бери, всё равно без дела болтается, — махнула она рукой.
Няня, превозмогая брезгливость, усадила Кольку и пса в машину и привезла к Волковым.
Колька ахнул от роскоши.
— Сколько игрушек! — восхищался он. — У тебя ведро «Лего»?!
Пока Марфа отмывала Барбоса, мальчики играли. Кольку тоже вымыли и переодели — благо, размеры совпали.
— У меня теперь есть друг! — сиял Ваня. — Настоящий!
— Я тоже хочу «Лего», — вздохнул Колька.
— У тебя нет?
— Мамка говорит, денег нет.
— Хочешь, подарю тебе своё?
— А тебя не накажут?
Марфа и бабушка промолчали, когда Колька унёс коробку с конструктором. Если Ваня так решил, спорить было бесполезно.
— Ох уж эти «друзья», — вздохнула Анастасия Фёдоровна. — Одни расходы.
Но Колька оказался не просто другом. Он научил Ваню перелезать через забор. Так мальчик впервые сбежал из дома. Колька ждал его у реки, но не один — рядом стояла девочка лет двенадцати.
— Это кто? — удивился— Моя сестра, Надька, — буркнул Колька, а Ваня, глядя на её усталые глаза и худые руки, вдруг понял, что настоящая дружба, как и настоящая семья, рождается не от крови, а от тех, кто готов разделить с тобой даже кусок чёрного хлеба.
