Валя распахнула дверь и замерла, увидев свою дочь Алину в компании незнакомого парня, который смущённо, но искренне улыбнулся ей.
— Мам, привет! Это Саша, — защебетала Алина, будто торопилась заполнить паузу. — Решила, что пора тебе с ним познакомиться. Папа дома? — Она легонько подтолкнула молодого человека вперёд. — Заходи, не стесняйся, у нас самые душевные родители!
— Здравствуйте, — тихо сказал Саша, переступая порог.
Валя, чтобы сгладить неловкость, улыбнулась и кивнула в ответ.
— Мам, прости, что без предупреждения, — продолжила Алина, — мы просто чайку выпьем и поедем в кино.
Саша держался скромно, но уверенно: улыбался, поддерживал разговор, не давая беседе замереть.
— Мам, а где папа? Хотела, чтобы он тоже Сашу повидал, — спросила Алина, поправляя прядь волос.
— Где ему быть? В гараже, конечно, — ответила Валя с лёгкой усмешкой. — Возится с машиной. Говорит, салон надо почистить, пропылесосить. Сам всё делает, на автомойку даже не заманишь.
Вскоре Алина с Сашей собрались уходить. Парень поблагодарил за чай, вежливо попрощался.
«Какой воспитанный», — подумала Валя, закрывая дверь, а на сердце сжалось от смутного беспокойства.
Алина уже на третьем курсе института. Взрослая. Валя и не заметила, как пролетели годы. Дочь всё чаще спрашивает о жизни, просит совета: как поступить, что выбрать, как не ошибиться. Валя старается отвечать, но иногда, разводя руками, говорит:
— Аля, не всё в жизни так просто. Иногда сама жизнь расставляет ловушки, чтобы напомнить: всему своё время.
У каждого своя судьба, и распоряжается она по-своему. Валя, прожив с мужем Димой больше двадцати лет, всё время стояла перед выбором. Она до сих пор помнит, как подруга Таня познакомила её с ним.
— Валя, это Дима, друг моего Серёги, — Таня подвела к ней высокого, немного неуклюжего парня, который выглядел так, будто случайно забрёл сюда. — Они вместе работают, Серёга давно хотел его с кем-нибудь познакомить. Ну, вы тут пообщайтесь, — подмигнула она и скрылась в толпе.
Студенческая вечеринка в местном клубе была в разгаре. Валя с Таней учились в институте, последний курс. Таня с Серёгой уже планировали свадьбу. Дима же казался чужим в этой шумной компании. Сутулился, будто стесняясь роста, озирался, как будто искал, куда бы уйти.
— Дима, ты где-то учишься? — решилась заговорить Валя.
— Нет, работаю механиком уже пару лет, — ответил он, глядя в сторону. — До этого армию отслужил.
«Странно, — подумала Валя. — Отслужил, а всё равно какой-то… робкий. Обычно парни после армии другие». Её двоюродный брат вернулся оттуда совсем другим — крепким, уверенным.
— Мы с Серёгой вместе служили, подружились, — продолжил Дима. — После армии устроились в один гараж. А ты, значит, с Таней учишься?
Он посмотрел ей в глаза, и его улыбка — простая, почти детская — неожиданно заставила Валю улыбнуться в ответ. Но внутри она уже решила: он ей не нравится. Если бы тогда кто-то сказал, что это её будущий муж, она бы рассмеялась.
Но от судьбы не уйдёшь. Жизнь была бы слишком предсказуемой, если бы мы знали, что ждёт за поворотом. Дима звал Валю на свидания, и каждый раз она думала: «Это последний раз. Погуляем — и всё». Но отказать не решалась. С одной стороны, ей было жаль этого доброго, немного неуклюжего парня. С другой — вокруг не было никого, к кому она относилась серьёзно.
— Валя, ну как там с Димой? — интересовалась Таня.
— Да нормально, — равнодушно пожимала плечами Валя. — Сама не понимаю, как так получилось.
Они гуляли на свадьбе Тани и Серёги, где Валя с Димой были свидетелями. Валя окончила институт, устроилась на работу. Встречи с Димой продолжались. Она привыкла к нему, стала замечать его надёжность. Решила поговорить с матерью.
— Мам, ты же видела Диму, — начала Валя. — Он уже о свадьбе заговаривает, а я не знаю, что делать. Он хороший, заботливый, но… не начитанный, книги не любит, да и вообще…
— Доченька, не придумывай, — отмахнулась мать. — Не читает? Ну и ладно. Зато верный, смотрит на тебя, как на королеву. Стерпится — слюбится. ОбуНо годы шли, и Валя поняла, что именно в этой простоте и надёжности Димы была та самая любовь, которую она так долго искала, не осознавая.
