Моя невестка Лена всегда казалась мне идеальной женой, но вчера я нашла под её кроватью коробку с газетными вырезками обо мне и моей семье за последние 20 лет.

Пыль в их спальне была какой-то особенно лёгкой, почти невесомой. Я провела тряпкой по комоду, и серая дымка поднялась в воздух, заискрившись в солнечном луче, пробившемся сквозь жалюзи.

Павел и Лена уехали на выходные, а меня попросили полить цветы и принять доставку новый фильтр для воды. Конечно, я согласилась.

Я всегда охотно помогала им. Лена была для меня не просто невесткой она стала дочерью, которой у меня никогда не было.

Тихая, внимательная, всегда знала, что сказать и как поддержать. Она буквально светилась рядом с моим сыном.

Решив заодно протереть пол, я отодвинула штору, чтобы было светлее. И тогда я её увидела.

Обычная картонная коробка из-под обуви, затолканная глубоко под кровать, почти к самой стене. Наверное, старые вещи, которые Лена собиралась выбросить. Рука сама потянулась вытащить её, чтобы не мешала уборке.

Коробка оказалась неожиданно тяжёлой. Любопытство глупое, неуместное чувство заставило меня присесть на край кровати и поднять крышку. Внутри не было ни обуви, ни старых писем. Аккуратными, плотными стопками лежали газетные вырезки. Некоторые совсем свежие, другие пожелтевшие, с запахом старой бумаги и клея.

Я взяла верхнюю. Заголовок из местной газеты: «Молодой учёный Павел Соколов получил грант на исследования». Статья была обведена красным маркером. Я улыбнулась.

Да, это было всего полгода назад, я так гордилась сыном.

Но под этой вырезкой лежала другая, намного старше. «Бизнесмен Игорь Соколов открывает новый филиал». Это про моего мужа, лет пятнадцать назад. Я смутно вспомнила тот день, репортёров, вспышки камер.

Сердце ёкнуло, когда я увидела следующую. Крошечная заметка из светской хроники двадцатилетней давности. «Анна Соколова блистала на благотворительном вечере в платье от местного дизайнера». На фото была я молодая, улыбающаяся.

Я перебирала их одну за одной. Победа Павла на школьной олимпиаде по химии. Статья про ДТП, в которое мой муж попал десять лет назад отделался царапинами, но заголовок был громким.

Заметка о том, как я выиграла городской конкурс садоводов. Десятки, если не сотни фрагментов нашей жизни. Кто-то чужой методично, год за годом, собирал архив моей семьи.

Зачем? Зачем Лене, этой милой, солнечной девушке, всё это? Какая-то часть меня отказывалась верить. Может, это для какого-то проекта? Коллажа на годовщину? Но некоторые вырезки были заламинированы, будто их хотели сохранить навсегда.

Я всегда считала, что моя невестка идеальная жена для моего сына. Подарок судьбы, иначе и не скажешь.

Но вчера, в их спальне, я нашла под кроватью коробку с вырезками из газет обо мне и моей семье за последние двадцать лет. И теперь, глядя на её улыбающееся лицо на свадебном фото на стене, я видела маску.

Входная дверь щёлкнула, и в коридоре раздались их голоса они вернулись раньше.

А я сидела на полу их спальни, окружённая бумажными призраками прошлого, и судорожно пыталась понять, как скрыть то, что уже никогда не смогу забыть.

Паника накрыла ледяной волной. Я торопливо затолкала вырезки обратно в коробку, не следя за порядком. Крышка не закрывалась плотно мешал какой-то уголок. Голоса приближались.

Мама, ты тут? крикнул Павел из гостиной.

С силой захлопнув крышку, я задвинула коробку под кровать, пытаясь попасть в то же тёмное место у стены. Встала, отряхивая колени, и схватила тряпку. Сердце колотилось где-то в горле, не давая дышать.

Да, Пашенька, в спальне! Заканчиваю как раз! крикнула я в ответ, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Дверь открылась. На пороге стояла Лена. Та же улыбка, тот же тёплый взгляд. Но впервые за три года их брака я почувствовала, как от этой улыбки повеяло холодом.

Анна Игоревна, зачем вы так себя утруждаете? Мы бы сами всё сделали, её голос лился, как мёд.

Да что ты, Леночка, мне не сложно. Ваш фильтр привезли, я расписалась.

Она вошла в комнату, а следом и Павел. Он обнял меня, чмокнул в щёку, совсем не заметив моего состояния.

Он всегда был таким немного рассеянным, погружённым в свои научные миры.

Мам, ты лучшая. Мы привезли тебе твой любимый сыр с орехами.

Я заставила себя улыбнуться, принимая пакет из его рук. Мой взгляд снова и снова возвращался к Лене.

Она окинула комнату быстрым, пристальным взглядом. Мне показалось, или её глаза на мгновение задержались на том месте под кроватью, где стояла коробка?

Мы прошли на кухню. Пока Лена заваривала травяной чай, а Павел раскладывал сумки, я пыталась прийти в себя. Нужно было что-то сказать, проверить, прощупать почву.

Представляете, сегодня в новостях читала, что на месте старого завода строят огромный бизнес-центр, начала я как можно естественнее. Сразу вспомнила, как Игорь свой первый филиал открывал. Газеты тогда ещё писали, помнишь, Паш? Ты был маленький.

Павел неопределённо хмыкнул, увлечённый чем-то в телефоне. А Лена замерла, стоя ко мне спиной. Лишь на мгновение. Потом медленно обернулась, протягивая мне чашку.

Конечно, помним, тихо, но очень чётко сказала она. Такие события не забываются. Это же часть истории вашей семьи. А историю нужно знать и уважать.

Её пальцы, сжимавшие чашку, были идеальны. Длинные, тонкие, с безупречным маникюром. Лак на ногтях был насыщенного, кроваво-красного цвета. Того самого, как маркер, которым была обведена статья про грант Павла.

Я отвела взгляд, чувствуя, как по рукам бегут мурашки. Это совпадение. Просто глупое совпадение. В магазинах тысячи оттенков красного лака.

Но затем она добавила, глядя мне прямо в глаза:

Я считаю, что прошлое всегда определяет наше настоящее. Каждая мелочь, каждая газетная заметка, каждая победа или поражение всё это складывается в