«Ему в больницу надо», проговорила замёрзшая девушка на трассе, держа на руках ребёнка.
Морозное утро. Небо ещё не успело как следует прогреться, а дорога уже покрылась тонким слоем инея, который сверкал, будто его только что посыпали сахарной пудрой. В воздухе стояла особая свежесть кристально чистая, от которой хотелось вдохнуть глубже и почувствовать, как холод проникает внутрь. Но тут же на щеках и носу появлялись крохотные льдинки. В такие мгновения казалось, будто время замедляется, а мир вокруг становится чуть тише и спокойнее.
Иван Степанович, водитель автобуса, чувствовал себя как рыба в воде. Он был на своём месте. Сколько уже он проехал этих километров? Двадцать лет за рулём, и каждый метр был ему знаком. Эти дороги он знал, как свои пять пальцев. Хотя, казалось бы, ничего особенного не трасса, а обычный маршрут между маленьким посёлком и райцентром. Но для Ивана Степановича эта дорога стала почти родной. В его жизни многое случалось на этих поворотах. Ямы уже не раздражали, а лишь привычно постукивали под колёсами. Каждая остановка, каждый пассажир всё это было частью его жизни, его пути.
В этот раз пассажиров было немного. Сзади, на последних сиденьях, сидели двое студентов, уткнувшихся в наушники и телефоны. Наверное, ехали в институт, даже не глядя в окно, не замечая, как за ним меняется пейзаж. На боковом сиденье дремал пожилой мужчина с газетой. Он то и дело поправлял очки, будто собирался прочитать что-то важное, но так и не мог сосредоточиться. Впереди, на первом ряду, прижавшись друг к другу в тёплых куртках, кемарила молодая пара.
Автобус катился по пустой дороге, едва покачиваясь на поворотах, а водитель с лёгкой досадой оглядывал привычный пейзаж. Не было ни яркого солнца, ни дождя погода, сама по себе навевающая умиротворение. Но вдруг на одном из поворотов его внимание привлекла одинокая фигура.
Женщина. Она не махала руками, не пыталась остановить автобус. Она просто стояла. Иван Степанович прищурился, стараясь разглядеть, что с ней не так. На ней была тёмная пуховая куртка, явно не рассчитанная на такой мороз, а в руках она держала что-то завёрнутое. Сначала ему показалось, что это просто одежда или сумка, но, когда автобус подъехал ближе, он разглядел ребёнка. Мальчик, закутанный в шарф, выглядел неестественно бледным.
Ну и странные люди, пробормотал про себя Иван Степанович и привычно сбросил скорость.
Когда автобус поравнялся с женщиной, он опустил окно и крикнул:
Эй, вы чего тут на морозе стоите?
Женщина замешкалась, явно не ожидая, что её заметят. Она подошла ближе, но так и не подняла глаз.
Извините, я попутки жду
Иван Степанович удивлённо поднял брови:
Попутки? В такую погоду?
Он чуть не рассмеялся. Что за бред? В такую стужу даже таксисты не ездят, а она ждёт попутку. Он уже собрался ехать дальше, но что-то в её взгляде остановило его.
У нас автобусы ходят, сказал он. Зачем мучиться?
Женщина, словно не слыша его, тихо повторила:
Мне в больницу надо, сыну плохо Ночью ему стало хуже, а денег на такси нет, а автобус не идёт.
Иван Степанович бросил быстрый взгляд на ребёнка. Мальчик и правда выглядел больным. Лицо бледное, глаза закрыты, дыхание слабое словно жизнь еле держалась в нём.
Он не раздумывал. В такие моменты думать некогда.
Заходите, сказал он, махнув рукой. Хватит ждать чуда.
Женщина осторожно поднялась по ступенькам, стараясь не потревожить сына. Каждый её шаг был выверен, будто она боялась нарушить тишину. Когда она села на свободное место у печки, тёплый воздух обнял её, словно спасение после ледяного холода. Ткань её куртки ещё блестела от инея, губы дрожали, но теперь, хоть в автобусе, было тепло. Она тихо поблагодарила водителя, устроила сына поудобнее и прижала его к себе.
Пассажиры по обе стороны невольно обратили внимание на них. Но все молчали. Возможно, это было не место и не время для лишних разговоров. Люди в автобусе, каждый со своими заботами, не вмешивались в чужие дела. Кто-то смотрел в окно, кто-то перебирал вещи, кто-то просто сидел, не обращая внимания. Но женщина в пуховике с ребёнком на руках оказалась в центре всеобщего молчаливого вопроса: что с ними? Почему они здесь, на морозе, в таком состоянии?
Женщина, почувствовав взгляды, слегка сгорбилась. Она не была готова к вопросам. Возможно, ей было неловко, но всё же она решила сказать несколько слов, будто в её душе больше не оставалось сил молчать. Она повернулась к водителю и тихо, с заметной усталостью, проговорила:
Меня зовут Светлана. Спасибо вам большое, я я не знала, что делать.
Иван Степанович кивнул, не отрывая взгляда от дороги. Он был профессионалом, видал и не такое. Он знал: когда люди сталкиваются с бедой, им не всегда нужны слова. Главное не отворачиваться.
Не переживайте, сказал он спокойно. Главное успеть в больницу.
Он заметил, как Светлана едва сдерживала слёзы. Она пристально следила за сыном, который, судя по всему, всё ещё был в полусне. Из её рассказа он понял, что она воспитывает его одна. Муж ушёл, когда мальчику был всего год, родители жили далеко, помощи ждать неоткуда. Она осталась одна, пытаясь справиться с болезнями сына и их тяжёлым положением.
Иван Степанович почувствовал, как что-то сжалось внутри. Иногда в жизни бывают моменты, когда понимаешь: даже маленький жест может изменить всё.
Дорога до города заняла чуть больше часа, но время тянулось мучительно медленно. Иван Степанович ехал, не торопясь, но и не теряя ни минуты. Он знал: каждая секунда на счету.
Когда автобус подъехал к больнице, он остановился прямо у входа в приёмное отделение, даже не думая о стоянке. В такой ситуации не было места ожиданию.
Идите, я подожду, сказал он, уже готовясь развернуться, но что-то заставило его остаться.
Светлана удивлённо посмотрела на него.
Вы правда будете ждать? голос
