«Закрой рот и ни слова больше об отпуске, завтра приезжает сестра с семьёй,» прошипел муж.
«Хватит доставать меня со своим морем!» рявкнул Игорь, швырнув пульт от телевизора на диван. «Оля завтра приедет с мужем и детьми, и мы никуда не едем!»
Эти слова обрушились на гостиную как ледяной душ. Вера застыла посреди комнаты, в её руках дрожал рекламный проспект с фотографиями лазурного моря.
Что значит «доставать»?
Она медленно опустила буклет на журнальный столик. Игорь развалился в кресле, переключая каналы, и свет от экстрана делал его лицо отстранённым, равнодушным.
«Что ты сказал?» её голос был тихим, но в нём таилось что-то опасное.
«Я сказал, что сказал.» Он не отрывал взгляд от экрана. «Оля приезжает с Димой и детьми. На месяц. Так что забудь про своё море и отстань от меня.»
Месяц. Это слово повисло в воздухе, тяжёлое и невыносимое. Вера почувствовала, как внутри всё сжалось в тугой узел.
«Игорь, мы планировали этот отпуск с зимы. Я уже купила путёвку. Оплатила.» Она говорила медленно, словно объясняла ребёнку. «Я ждала целый год»
«А я сказал забудь!» Он ударил ладонью по столу. «Семья важнее твоих прихотей!»
Прихотей? Вера почувствовала, как кровь прилила к лицу. Эти бессонные ночи с калькулятором, подсчёт каждой копейки? Отказ от нового пальто ради поездки? Мечты о морском воздухе, который она представляла себе каждое утро по дороге на работу?
«Какие прихоти, Игорь?» Она сделала шаг к нему, и в этом движении была странная решимость. «Я пашу без отдыха. И дома, и на работе. Когда я последний раз отдыхала?»
«Не начинай ныть.» Он прибавил громкость. «Оля моя сестра. Она редко приезжает. Точка.»
Редко? Вера фыркнула. Оля появлялась у них каждое лето, как неизбежное стихийное бедствие. Она привозила троих детей, мужа Димку человека, способного опустошить холодильник и попросить добавки. И каждый раз Вера превращалась в обслуживающий персонал.
«Игорь, послушай меня.» Она села на край дивана напротив него. «Я понимаю, семья важна. Но я тоже человек. У меня есть свои нужды, желания»
«Какие желания?» Он посмотрел на неё насмешливо. «Валяться на пляже? Купаться в море? Ты что, курица?»
Курица? Вера взглянула на мужа человека, с которым прожила пятнадцать лет. Когда он стал таким? Когда его глаза стали такими холодными?
«Да, я хочу на море.» Она встала. «Я хочу просыпаться под шум волн. Ходить босиком по песку. Хочу быть просто Верой, а не поваром, уборщицей и нянькой для чужих детей.»
Чужих? Игорь подскочил с кресла. «Это дети моей сестры!»
«Которые в первый же день устроят бардак!» Вера больше не могла сдерживаться. «Которые будут орать, ломать вещи, что-то требовать! А Оля будет валяться на диване и ныть про жизнь!»
«Как ты смеешь!» Лицо Игоря потемнело. «Оля прекрасная мать!»
«Прекрасная мать не воспитывает монстров!» Слова сорвались с её губ, как камни с обрыва. «Помнишь, что они устроили в прошлом году? Разбили бабушкину вазу, разрисовали стены фломастерами, а младший чуть не спалил кухню!»
«Дети есть дети»
«А я? Разве я не человек?» Вера почувствовала, как внутри поднимается что-то горячее и неуправляемое. «Я должна терпеть этот кошмар, потому что ‘дети есть дети’?»
Игорь смотрел на неё, удивлённый будто впервые видел жену такой: растрёпанной, с горящими глазами, готовой к бою.
«Оля приезжает завтра,» тихо сказал он. «И это окончательно.»
«Тогда встречай их сам.» Вера направилась к двери.
«Куда ты?»
«В спальню.» Она обернулась на пороге. «Подумать.»
Подумать о том, как жить с человеком, который видит в тебе только прислугу.
Дверь спальни захлопнулась, и в доме воцарилась тишина. Тяжёлая, напряжённая тишина перед бурей.
Вера лежала на кровати, уставившись в потолок. В руке она по-прежнему сжимала смятый рекламный проспект. Море Она так ясно представляла этот отпуск. Утренние прогулки по берегу, солёный воздух, свободу от бесконечных хлопот. А вместо этого месяц в роли служанки для избалованных детей и их равнодушных родителей.
Но что я могу поделать?
Она заснула с этой мыслью, сжимая последний обрывок своей мечты.
За окном шумели деревья, звук, похожий на далёкий морской прибой море, которое Вера не услышит этим летом.
Или услышит?
Утро встретило Веру серым дождём и рёвом подъезжающей машины. Она стояла у окна спальни, потягивая кофе, наблюдая, как из чёрного внедорожника вылезает знакомая компания.
Первой выскочила Оля высокая, с обесцвеченными волосами, в ярко-розовом спортивном костюме. Даже издалека было видно, как она размахивает руками, что-то кричит мужу.
«Дима, осторожнее с чемоданом! Там мои новые туфли!» её визгливый голос долетел до окна.
Дима коренастый мужчина с залысинами молча таскал сумки из багажника. Его рот был плотно сжат, как у человека, давно смирившегося с судьбой.
Дети Вера невольно скривилась. Десятилетний Стёпа уже наступил в лужу и теперь прыгал, разбрызгивая грязь. Семилетняя Маша орала про куклу, забытую в машине. А четырёхлетний Петя просто орал без причины, просто потому что мог.
«Вера!» крикнул Игорь из прихожей. «Они приехали! Спускайся!»
Они приехали. Как будто она не видела. Как будто не слышала этот кошмар уже пять минут подряд.
Вера допила кофе и не спеша спустилась вниз. В прихожей царил хаос. Оля обнимала Игоря, оставляя розовые следы помады на его рубашке; дети носились между чемоданами, а Дима безуспешно пытался стряхнуть грязь с ботинок
